简单来说，入睡的过程就是大脑控制意识的区域从「活跃」到「微弱」的转变，这个过程伴随着多种脑区的活动。
比如你刚躺到床上，开始回忆这天发生的事情，此时大脑的所有脑区都在工作，此时思维清醒、想法有序；而后，意识越来越模糊，想法变得发散、碎片、无逻辑，此时一部分脑区开始休眠，另一部分脑区负责整理白天存储的记忆信息；一些杂乱的信息则被仍然被活跃的区域加工成梦。
我们从脑科学角度聊聊睡眠中「大脑」和「意识」是怎么变化的。
先回顾回顾睡眠周期的知识。
我们知道，睡眠过程是快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠（NREM）的周期往复 。非快速眼动睡眠（NREM）可细分为N1（睡眠开始）、N2、N3（深度睡眠）三个阶段） ，也有研究提出N4阶段（更深度的睡眠）。
典型成年人的睡眠周期
整个睡眠周期会多次重复，每个周期持续时间约为90至120分钟。但随着夜间的推进，REM睡眠的比例逐渐增加，而深度睡眠的比例逐渐减少。
这里有个描述睡眠周期各种特征的表格 ：
其中，心理层面上特征的变化是：清醒（保持不同程度的警觉性和注意力）、非快速眼动（无意识、平静的想法）、快速眼动（生动的，故事般的梦境）。
我们再来看看睡眠前后的脑区是怎样变化的。
下图是与睡眠有关的脑区和调节回路 ，包括前额叶皮质（Prefrontal Cortex）、顶叶皮质（Parietal Cortex）、顶下回（Temporal Lobe）、运动皮层（Motor Cortex）等。
与睡眠有关的脑区和调节回路
【清醒状态】
在清醒状态下，大脑的活动广泛分布在不同的区域。例如前额叶、顶叶和颞叶区域显示出较高的活动水平，这些区域与认知、决策和感知相关。大脑皮层（尤其是额叶和顶叶）和下丘脑参与维持清醒状态。
【入睡阶段】
这个阶段处于非快速眼动睡眠（NREM）的N1阶段。
人们意识逐渐模糊，思维活动减少。有时还可能会感觉到半清醒状态，容易被外界干扰，也可能出现片段的幻觉、清醒梦。通常持续时间只有5-10分钟。
从这里开始，前额叶和顶叶活动逐渐减弱，这将伴随整个睡眠状态，因此进入睡眠后，意识和认知逐渐消退，大脑不再进行决策。下丘脑和脑干中的某些区域活跃起来参与调节睡眠的启动和维持。
【浅睡阶段】
大脑活动进一步放缓，进入N2阶段，这是NREM睡眠的主要阶段，通常占整个睡眠周期的大部分时间，约占睡眠时间的50-60%。
人们意识进一步降低，思维活动减弱。这个阶段的睡眠被认为是一种保护性的休息状态，身体和大脑在此期间进行恢复和修复。
顶叶和颞叶区域显示出特定的脑电波形式（被称为睡眠森林和睡眠尖峰），这些波形与记忆处理和感知整合有关。
【深睡阶段】
大脑的活动继续放缓，进入深度睡眠阶段（N3、N4阶段），脑电图显示出更高振幅的“慢波”活动，因此也成为慢波睡眠。
在这些阶段，意识和思维活动极为有限。大脑主要专注于身体的恢复和生理过程。
虽然在深度睡眠中意识减弱，但并不意味着完全关闭。有时候人们可能会在深度睡眠中经历一些模糊的梦境或感知。
【快速眼动】
REM睡眠期间，在这个阶段，意识再次变得活跃，而思维活动则主要发生在梦境中。
在REM睡眠中，虽然负责意识和认知的大脑的前额叶和顶叶区域的活动依然很弱，但要比深睡阶段活跃，而负责记忆和情绪处理的顶下回（包括海马体和杏仁核）活跃起来产生创造性思维和整合记忆。
脑干的一些区域在REM睡眠期间表现出高度的活跃性，主要参与调节眼球运动和抑制肌肉活动，以防止身体在梦境中动作。
反过来，清醒的过程是通过体内激素和环境的一系列作用，相关脑区都逐渐恢复到活跃状态。
“睡-醒”控制系统
最后总结一下，睡眠其实是大脑的周期性生理过程，意识的强弱随着大脑生理的变化而波动（尤其是大脑额叶和顶叶的活跃度），但意识不会削减为0（即问题描述所谓的空白时刻）。
顺其自然，就是顺从万物规律。如同物理有万有引力、相对论一样，人体和大脑有生理规律。
参考文献：
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Scammell, Thomas, E. , Arrigoni, Elda, Lipton, & Jonathan, O. . Neural Circuitry of Wakefulness and Sleep.
Pace-Schott, E. F. , & Hobson, J. A. . (2002). The neurobiology of sleep: genetics, cellular physiology and subcortical networks. Nature Reviews Neuroscience.
