把印度空军称为“航展级”空军初衷当然是个玩笑，虽然印度飞机种类比较多也大部分还是进口，但其中很大一部分是侦察机、运输机等辅助机种，其主战飞机则全部来自俄罗斯、法国或者自产，来源其实并不多，而且俄罗斯飞机实际上是绝对主力。另外虽然印度摔的飞机也的确不少，却仍然是南亚次大陆上最强的空中武装力量，远超印度海军航空兵，所以也不能小觑。

印度空军里最多的主战飞机是苏-30MKI，目前一共有260架，2020年又增购了12架，现在不知道有没有到货。苏-30MKI也是印度所有飞机里数量最多的单一型号，印度从本世纪初开始引进，最初是由俄罗斯生产，后来由印度采购部件自行组装，第1架俄产苏-30MKI在2002年落地，印度自产的于2年后开始服役。印度苏-30MKI的机尾编号一直是我国军迷的笑点之一，有种说法是印度所有军机的首字母有些来自某个重要人物的名字，像阵风的“RB”据说就是来自当时的空军元帅，但苏-30MKI的字母来源没有查到。

苏-30MKI是为印度量身打造，别的国家没有，采用了和苏-35相同的三翼面布局，鸭翼能自动偏转以改善大迎角飞行性能，机身组件大部分也与苏-35相同，机上设备很多来自法国、以色列和印度自产，比如座舱显示系统来自以色列、后来转为自产，综合导航系统来自法国，电子对抗系统也换成了以色列产的，机载武器也在逐步国产化。近年来印度参与美国主持的演习，苏-30MKI基本都有参加。

数量第二的是美洲虎，这是一种老式轻型攻击机，由英法联合研制，这批飞机于上世纪70年代末期被印度选中一次性采购了160架，是美洲虎的最大用户之一，其中最早40架是纯进口，后45架由欧洲生产部件交印度组装，剩下的由印度根据授权生产，到现在还有139架。印度现在没有专用轰炸机，这批美洲虎是印度空军对地打击能力的重要组成部分，还一度被认为是印度能够执行核打击能力的战机之一，但后来印度表示不太可能。

现在印度美洲虎和原版的区别很大，发动机、导航系统、机载武器都经历过大规模更换。不过这批飞机实在太老、维护用的备件都很难找，所以印度2018年专门从法国、英国、阿曼等地方买了33架美洲虎的机身、发动机和备件，以保障美洲虎机队的运营。

主力战机里接下采购数量比较多的是法制幻影2000H，前后一共买了大约120架。印度是80年代初得知美国向巴基斯坦卖了F-16，随即就向法国下了订单，成为幻影2000的首个法国海外用户，而当时幻影2000还在试飞。不过采购过程有点曲折，印度本来是放风要买150架，还准备在本国开生产线，但后来改为40架，于是转让生产线的事就黄了。

法国飞机质量比较过硬，幻影在几次作战行动中表现很可靠，印度很喜欢买的也多，中间好几次增购，一直到2021年还想买，但这时候达索的生产线都停产了，后来只好折价买了24架法国的退役机，其中有13架还能飞，其余当备件。不过这批飞机服役时间也很长，这些年退役了不少，目前印度还剩下57架左右，其中单座型大约50架，这些飞机全部升级到了幻影2000-5标准，印度准备用到2030年以后。

印度采购米格-29实际也和幻影2000有关，前面说过印度当时本来想引进幻影2000生产线，但达索公司因为采购数量少不同意，印度就把目光转向了米格-29，那还是1984年。米格-29在印度表现也不错，印度同样很喜欢，从上世纪80年代到本世纪头10年，一共采购了80架以上，到2020年还折价买了21架苏联时代生产出来、但没有完成组装的米格-29机身，这种最早的原产机身目前存世量很少，俄罗斯也是扔掉觉得可惜就一直放着，没想到放了快40年还能卖出去。

不过2009年俄罗斯因为米格-29垂尾根部裂纹一次性停飞了80架米格-29，印度被吓了一跳，尽管没有查到和俄罗斯一样的毛病，还是送了78架回俄罗斯检修。目前老版米格-29已经全部升级为米格-29UPG，大约还有69架左右，升级版配备了Zhuk-ME相控阵雷达，能够发射R-77主动雷达制导空空导弹，具备超视距空战能力，还能空中加油，发动机和火控系统等等都经过了升级。

阵风是这几年印度空军的明星机型，采购过程和幻影2000一样曲折：2011年印度先是要买126架，其中前18架由达索生产，后108架由印度自行组装，法国本来担心印度斯坦航空公司（HAL）不具备阵风的组装生产能力，印度国防部也表示希望全部由法国生产，到了2015年，印度突然要求法国尽快交付36架全状态飞机，其他的不要了，然后两国就钱款补偿等事情谈了3年多，最后印度海军表示也要采购，法国才算是和气生财答应了印度的条件。

还有个插曲是这36架飞机总采购经费是80亿美元，算下来单机价格超过2亿，印度国内一度启动独立调查，但最后结果是不存在腐败问题。实际上这笔钱里有30%~50%是用于阵风的基地建设，包括配套保障设备设施建设和武器弹药备件采购等等，这么算下来其实价格并不离谱。基地建设一般别的国家可能会单独列支，不算在飞机采购经费里，印度这么做也的确会给人造成误解。

主力战机里还有光辉和米格-21这一对新老轻型战斗机组合。米格-21就不多说了，印度前后直接购或授权生产了相当多，经过这么多年，目前还有两个中队，约40架左右，其他的也不全是摔掉的，退役的还是占绝大多数。这些飞机也大都经过升级，同样也可以发射主动雷达制导的R-77空空导弹。

光辉之所以叫光辉，是因为印度把这当成民族航空事业的骄傲。印度从1983年开始规划，1986年确定指标，后来先后在达索、洛马和空客的帮助下，终于在2001年1月4日首飞成功，此后又经历了多轮改动，于2016年开始装备第一个飞行中队，从开始到装备部队周期长达33年，创下了世界航空史上战斗机研发时间最长的奇迹。光辉最初本来是准备和米格-29一起服役，到21世纪初印度准备用来替换米格-29，到2021年底又宣布光辉是整个空军机型现代化的一部分，首先用于替换米格-21。

研发时间长的原因之一是为了跟上先进技术，而且在这个过程中强调自行研制，像电传飞控本来是达索给的“3+1”混合式，后来不满意又找洛马合作，最后装机的是自行研制的四余度全权数字化飞控系统；机载雷达本来打算用爱立信的，后来也改成了国产有源相控阵多模式雷达，类似的还有复合材料蒙皮等。光辉在印度已经开了三条生产线，理论年产量高达24架，目前印度空军已经拥有了33架。