鲇鱼效应，原是指鲶鱼在搅动小鱼生存环境的同时，也激活了小鱼的求生能力。

鲇鱼效应是采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来投入到市场中积极参与竞争，从而激活市场中的同行业企业。

这个效应的实质是一种负激励，是激活员工队伍之奥秘。在某些企业中，由于一些官僚长期无所作为或者无力承担新任务新责任，鲇鱼性人才成为企业正向提升的动力。

需要注意的是，学者指出，“鲶鱼效应”的主体内容存在致命瑕疵：鲶鱼属于生活在江河湖等淡水水体中的鱼类，而沙丁鱼则属于海洋咸水鱼类，运输沙丁鱼需要使用海水，将鲶鱼放入海水将导致鲶鱼死亡，根本不可能出现两种物种共生并相互影响的情况。