在土木工程结构设计中，持力层是承受基础和建筑物荷载的土层，它的重要性如同大树的根基，是支撑整个建筑物的关键。持力层的坚固程度直接决定了建筑物的稳定性，因此在进行地基基础设计时，选择合适的持力层是至关重要的。

在土力学领域，持力层的压力分布是一个重要的研究课题。在实际计算中，我们发现持力层所受到的压力并不是均匀分布的，而是随着深度的增加而逐渐减少的。这一现象在土壤力学中具有普遍性，无论是在天然土壤还是经过工程加固的土壤中都存在。

持力层所受压力的非均匀分布主要受到两个方面的影响。首先，土壤的物理性质随着深度的增加而发生变化，比如颗粒大小、密度、含水量等。这些物理性质的变化导致土壤的弹性模量和剪切强度等力学性质也发生变化，从而影响压力的分布。

其次，外部荷载的大小和分布也会影响持力层压力的分布。例如，当一个建筑物的基础荷载通过持力层传递到下层的土壤时，由于土壤力学性质的差异，荷载会逐渐分散和传递到更深的土壤层次中。这种传递过程的不均匀性也会导致持力层压力的非均匀分布。

随着深度的增加，持力层所受的压力逐渐减少。当达到一定深度后，压力的影响就可以忽略不计，这个深度通常被称为临界深度。临界深度的值取决于土壤的性质、外部荷载的大小和性质以及工程条件等多种因素。在工程设计中，临界深度是一个重要的参考指标，它可以帮助我们确定持力层的范围以及地基加固的程度。

具体来说，持力层的压力分布取决于土的性质和应力历史。在竖向荷载作用下，持力层的压力分布通常是不均匀的，因为土颗粒之间的相互作用和摩擦力会导致压力在水平方向上有所分散。此外，持力层的压力还会受到地下水的影响，因此在进行持力层设计时，需要考虑地下水的条件。

除了持力层之外，地基中还存在下卧层。下卧层是持力层以下的部分，它不直接承受建筑物的荷载，但仍然对建筑物的稳定性有影响。下卧层的存在可以影响持力层的应力状态和变形性质，因此在设计时也需要考虑下卧层的影响。

在确定持力层时，需要考虑多种因素。首先，持力层需要具有足够的承载能力，能够承受建筑物的重量和附加载荷。其次，持力层需要具有足够的稳定性，不会因外力作用而发生变形或破坏。此外，持力层的材料也需要具有足够的耐久性和抵抗自然灾害的能力。

在选择持力层时，土木工程师通常会考虑以下几种材料：

1. 土壤：土壤是常见的持力层材料之一，具有广泛的分布和易于获取的优点。然而，不同土壤类型的承载能力和稳定性差异很大，需要进行详细的土壤勘察和试验，以确保选择的土壤适合作为持力层。

2. 岩石：岩石作为持力层具有很高的承载能力和稳定性，但通常需要更多的开挖和加固工作。在选择岩石作为持力层时，需要考虑岩石的种类、分布和岩层厚度等因素。

3. 混凝土：混凝土是一种人工材料，具有高强度、稳定性和耐久性。混凝土持力层通常用于桥梁、高层建筑等重要工程中。在设计混凝土持力层时，需要考虑混凝土的强度、厚度和配筋等因素。

总之，确定持力层需要考虑多种因素，包括材料的承载能力、稳定性、耐久性和获取的难易程度等。在选择合适的持力层时，土木工程师需要进行详细的地质勘察、试验和设计工作，以确保建筑物的稳定性和安全性。