刘观，字国光，河北保定人，出生于明朝洪武年间，是当时著名的贪官。他一生贪腐，以权谋私，欺压百姓，成为明朝历史上一个臭名昭著的人物。

刘观早年家境清寒，但他聪明过人，凭借着勤奋好学，终于在科举考试中脱颖而出，成为了一名进士。他被任命为监察御史。起初，他也是一名清廉无私的官，然而，随着权力的增长，刘观逐渐变得贪婪起来。

他先是以各种名目向百姓索取钱财，收取贿赂，然后利用自己的权力将大量土地据为己有，成为了当时的大地主。他还勾结商人，垄断朝廷的贡品，从中谋取私利。刘观的贪腐行为引起了朝廷内外的广泛不满和愤怒。

但是，刘观并不满足于此。他想要更大的权力，更高的的地位。于是，他开始勾结当时的权贵，以寻求更广阔的前途。他成为了韩林儿的亲信，为他出谋划策，助纣为虐。韩林儿对刘观极为器重，任命他为丞相，让他成为了当时朝廷中最有权势的人之一。

宣德初年，没有禁用官妓的规定，官员们宴会聚乐，均以奢侈相尚，歌妓满于宴席之上。刘观私下接受贿赂，那些御史们也都贪污放纵，无所顾忌。

然而，好景不长。随着韩林儿的失败和死亡，刘观也失去了靠山。宣德三年（1428年）六月，罢朝后，明宣宗将大学士杨士奇、杨荣召到文华门，对他们说道：“祖宗那时，朝臣们都谨慎自守，近来却贪浊成风，这是什么原因呢？”杨士奇回答道：“永乐末年已经有这种情况了，如今更为严重。”杨荣说道：“永乐时，没有超过方宾的。”明宣宗问道：“今天谁是最严重的？”杨荣回答说：“刘观。”宣宗又问：“谁可以代替刘观的职务？”杨士奇、杨荣推荐了通政使顾佐。明宣宗于是将刘观外派去巡视河道，任用顾佐为右都御史。御史张循理等人趁此机会纷纷上奏章弹劾刘观，并且涉及到刘观之子刘辐许多贪赃枉法之事。明宣宗大怒，下令逮捕刘观父子，拿出弹劾他们的奏章给他们看。刘观上疏为自己辩解。明宣宗更加恼怒，又出示廷臣们先后送上的密奏，其中有枉法受贿赂达千金的情况。刘观这才认罪，于是将他下到锦衣卫狱中，贬为庶人，没收全部家产。

宣德四年（1429年），要将刘观处以重刑时，杨士奇、杨荣请求免其一死，明宣宗将他刘辐流放到辽东戍守边疆，而命刘观跟随前往。最终，刘观客死辽东。