1987年11月28日，建筑工程鲁班奖在重庆首次颁发。

中国建筑工程鲁班奖是中国建筑行业工程质量最高荣誉奖，有严格的评选办法和申报、评审程序，并有严格的评审纪律。评审由评审委员会负责，协会只负责受理申报、组织初审和工程复查，不干预评选工作。评委由国务院有关部门和各地区的专家组成，以无记名投票方式选定。第一届建筑工程鲁班奖有哈尔滨松花江公路大桥、广州市花园酒店、上海市华亭宾馆等12项工程获奖。

“鲁班奖”公布后，建设部、中国建筑业协会向获奖单位授予“鲁班奖”金像和荣誉证书，对主要参建单位颁发奖状并通报表彰。获奖企业被允许在获奖工程上镶嵌统一的荣誉标志。为记录这一荣誉，中国建筑业协会还把“鲁班奖”编辑成册，将其载入建筑史册。

“鲁班奖”的设立，催生了一大批高质量、高水平的工程，推动了企业质量管理，提升了获奖企业的社会信誉和知名度，推动了建筑行业的“创名牌”活动。