班超班超，字子升，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，生于公元32年，卒于102年。他是东汉著名史学家班彪的儿子，班固的弟弟，本人是东汉的外交家和军事家。班超年轻时，父亲病逝，全家仅靠哥哥班固的一点收入度日，生活很贫寒。为奉养老母，帮助哥哥，班超什么苦活、累活都做。当时印刷术未兴，官府设有抄书的机关，班超常去抄书。他抄书很拼命，手指都磨破了，可为了生计，他还是一刻不停地抄呀抄呀。贫寒的生活，艰苦的工作，并没有磨灭他的远大志向。有一天他抄书抄累了，丢下笔长叹一声，大丈夫就该学傅介子、张骞，到外国、异域去建功立业，岂能总苟活于笔砚之间呢！抄书的同事们，听到他发的感慨，先是愣了一下，继而哄堂大笑，说班超是白日做梦。

班超不再理会同事的轻视，只说了句：壮士的志向你们怎么会知道呢！不知过了多久，汉明帝召见班固，突然想起他的弟弟，就问班固：你那个弟弟现在何处？原来，当初班固写《汉书》时，被诬陷入狱，是班超去见明帝，据理力争，说服了明帝，让班固以史官的身份修史。班超的辩才和勇气给明帝留下了深刻的印象。班固见皇上询问弟弟，连忙说：他为供养老母，在替人抄书。明帝觉得这也太委屈班超了，就提拔他为兰台令史，是个文书、秘书一类的小官。但班超仍念念不忘效法张骞，到西域立功。上司对他很不满，后抓住他的一点小错就免了他的职。没办法，班超只好重操旧业，等待机会。

公元73年，这个机会终于来了。奉车都尉窦固奉皇上命令出击匈奴，临行前他看上了班超，任命他为代理司马，率军攻打伊吾（今新疆哈密市）。班超高兴得扔掉手中的笔，换上戎装，去西域实现自己的理想了。这就是成语“投笔从戎”的由来。原来西域地区有三十多个国家，其中最强大的是匈奴。汉武帝以后，汉朝击败匈奴，西域各国都归附了汉。东汉初期，汉朝政局不稳，西域三十多个国家分裂为五十多个，匈奴趁机重返西域，取代汉朝，统治了各国。汉明帝决心讨伐匈奴，恢复汉对西域各国的权力。班超首战告捷，大胜而还。

窦固发现班超还有外交方面的才干，就让他率领一个36人的使团，出使鄯善（今新疆塔里木盆地以东），劝说归汉。班超一行初到鄯善时，国王广对他们很热情，但很快就一天不如一天，最后连广的面也见不上了。使团成员们纷纷抱怨受到冷遇，班超说这其中必有原因。他估计是匈奴也派使臣来了，使都善王感到左右为难，不知依附谁好。班超把客店的一个侍者头目叫来，诈他说：匈奴使者已来多日了，现在他们住在哪里？姓胡的侍者很吃惊，以为班超有什么法术，就如实讲出了一切。班超召集部下，先把胡侍者关了起来，而后与部下畅饮。趁大家酒兴正酣时，他慷慨激昂地说：各位和我现在远离国土，匈奴使都善国王变了卦，不再支持我们，反而要把我们抓起来送给匈奴。你们说我们该怎么办？部下异口同声：无论死活都要跟定司马！班超说：不入虎穴，焉得虎子，我们连夜火功，让他们摸不着我们的实力，我们乘他们惊慌失措时，全歼他们。

这样善王才可能脱离匈奴，归顺我们。夜晚，班超带着36人奔向匈奴使团的驻地。当时天刮大风，班超让十几个人带着鼓藏在营房后，让他们以火为号，击鼓高呼。其余人带着弓箭埋伏在营门两旁。班超亲自顺风放火，风助火势，一下把匈奴的营房全烧着了。埋伏在营房前后的汉使一起擂鼓呼喊，匈奴也不知来了多少敌人，吓得魂不附体，四散而逃。班超亲自杀了三人，部下杀了三十多人，其余一百多人都烧死，匈奴使团全军覆没。

第二天，班超请都善王到汉营议事。他一到，班超就让人用盘子装着匈奴使者的头，端给鄯善王。鄯善王大惊，班超见是时候了就说：我大汉只杀匈奴，对西域各国，我们希望能友好相处。匈奴贪得无厌，今天拉你们反汉，将来必有所图，请大王三思。鄯善王本是受匈奴胁迫，才不敢接近汉朝，现在见超班神勇，也就无所顾忌了。

他派儿子到汉朝做了人质，自己归顺了汉朝。大将军窦固得知后大喜，并立即上奏明帝，为班超请功，同时要求趁热打铁，再派使节去西域各国，重新控制西域。汉明帝说：所有了班超这样得力的使节，为何还要我派他人呢！这样朝廷就正式任命班超为司马，出使西域。窦固对班超说：皇上委你重任，我再多给你些兵马。精兵强将随你挑。班超说：多谢大将军。我去西域靠的是正义而不是武力，所以36人就够了。要是全凭打仗，人再多些也不够呀！班超率36人再入西域，他先杀了匈奴在于阗的监护史，争取了阗王。第二年，他们杀了匈奴立的疏勒王，扶持了原疏勒王室的人为王，因而得到了疏勒人民的拥护。班超以这两个国家为基地向外发展，沉重地打击了匈奴在西域的势力，西域各国又纷纷归汉，重建相互信赖的友好关系。就这样，西域与汉朝中断了六十年的关系又恢复了。

匈奴不甘心被赶出西域，他们利用一些汉官的无能，发动了叛乱。公元75年，焉耆国在匈奴支持下，攻破驻扎在西域的汉军，杀了西域都护陈睦、郭恂。西域其他一些国家也因此反复无常起来，班超的36人就显得势单力薄了。这时又赶上汉明帝去世，章帝即位，章帝对通西域的事，不如明帝上心。形势急转直下，班超在西域度过了极其困难的一年。汉章帝担心班超重蹈陈睦等人的复辙，让他撤回国内。疏勒人，于阗人听说此事，举国忧心忡忡。许多民众抱着汉使的马腿不让他们离去。班超见民心所向，就改变主意，留了下来。这样就巩固了汉朝在西域的这块根据地。

公元78年，班超率于阗、疏勒等各国联军一万多人，接连攻破了几个顽固反汉的国家，并上奏章帝，快派汉军荡平西域。可章帝仅派了一千八百多名士兵，多亏班超发挥了卓越的军事、政治才能，团结大多数小国家，依靠一些友好的大国，打击匈奴的帮凶——龟兹等国，才始终控制着西域的局势。中西方经济、文化交流的重要通道“丝绸之路”得以重新开通。班超立下这样的功勋，难免受到一些小人的嫉妒和陷害。公元83年，卫侯李邑护送乌孙使者回国，正遇上龟兹进攻疏勒。李邑怕死，不敢前行，就把责任推给班超。他上奏章帝，说班超只顾在西域娶妻生子，贪图享乐，把西域管得兵慌马乱，秩序混乱。这些诽谤传到班超耳中，他想：别人抵毁自己，而自己无法申辩，时间长了，皇帝难免要信以为真。自己受冤枉事小，如果影响了国家在西域的事业，就麻烦了。班超为了杜绝诽谤，果断地与妻子离了婚。他没想到，这次章帝一点也没糊涂，他仍旧信任班超。他下诏斥责李邑说，如果班超真像你说的那样，那一千余名士兵怎会心甘情愿跟着他，远离家乡亲人呢？章帝斥责完李邑，还命令他把诏书亲自送到班超那里。李邑没想到搬起石头砸了自己的脚，垂头丧气地把诏书送给班超。章帝告诉班超，他已责备过李邑了。又说，对李邑这种人最好留在西域，归你调谴，省得他总胡说八道。可班超并没有趁机报复李邑，反而让他出公差回洛阳。班超的部下徐干对此很不理解，他说：李邑造您的谣，差点毁坏了咱们的大业，连皇上都生他的气，您何不按诏书留下他，好好惩罚他一下呢？班超说：李邑造我的谣，也算是人之常情，西域的确很艰苦，他很难理解我为什么长期在此。硬把他留下，他也很难安心工作。再说我们也不该记仇，从精神上折磨他。李邑接到让他回洛阳的命令后，感激涕零，从此再不说班超的坏话了。

公元94年，汉和帝封班超为西域都护。这一年，班超又战胜了最后一个对手焉耆国。至此，西域五十余国全部派人到洛阳，表示臣服汉朝，甘做汉朝的属国。班超征服了整个西域后，就继续向西发展。从公元73年明帝时出使西域，到公元100年和帝时，班超在西域渡过了三十年。此时他已体弱多病，老迈年高了。班超给皇上写信，说自己的时间不多了，唯一的希望就是死在玉门关里。皇上很感动，下诏让他回国

。临行前，他的后任任尚问班超：我年轻任重，请老将军赐教。班超诚恳地说：我说不出更多的道理，只能谈点体会。朝廷派来的兵，大多是罪犯，不好管理。边疆各族情况也很复杂，随时可能叛乱。你性情急躁，对下属要求过严，这容易激出事变。俗话说“水至清则无鱼”。依我之见，不能要求人人不犯错误，我们应宽容一些。原则要坚持，小过要宽待。任尚当面连声称是，可班超一走，他就对部下说：我以为大将军有什么良策，没想到就这么几句稀松平常的话。他把班超的告诫当做耳旁风，依旧我行我素。几年后，西域发生了大叛乱，任尚因此获罪下狱。

公元102年，班超在出使西域三十一年之际，回到了京师洛阳，皇上拜他为射声校尉。班超在西域患了胸膜炎，回国后，旅途劳累使他病情加重。皇帝派御医去看病送药，但是太晚了。回京城刚一个月，班超就去世了。终年71岁。班超投笔从戎三十一年，以坚韧不拔的精神和卓越的政治才能，帮助西域各国摆脱了匈奴的压迫，恢复了与汉朝的和睦关系。从而促进了东西方的经济、文化交流，为中华民族立下了伟大的历史功绩。