在弗洛伊德之前，潜意识还是一块未被发现的新大陆，一块未被 开垦的处女地，一个被科学暂时遗忘的角落。
尽管不少人视弗洛伊德 为偏执狂，但是他却以顽强的精神在这一领域里追求者，探索着。
经 过长期的观察，实验和治疗实践，弗洛伊德终于在 19 世纪末，20 世纪 初创立了精神分析理论。
梦是什么？在弗氏以前，有关梦的经典理论都认为，梦是以象征的 方式，表明已经发生或正在发生或将要发生的事物。
而弗氏则认为：梦 不是什么预卜未来的神谕，而只是做梦的人在不清醒状态时的精神活 动的延续。
他明白地提出，梦的内容多数是最近的以及孩提时代的资 料，并根据对自己的梦的分析，相信几乎每一个梦的来源，都是做梦前 一天的经验。
他解析说，只要是外界给神经的刺激和肉体内部的刺激 的强度足以引起心灵的注意，即可构成产生梦的出发点和梦的资料的 核心，并按照“复现的原则”，使某种心灵上的印象得到重视。
在回答了梦的内容是“昨天”而非“明天”之后，弗氏接着把一个完 整的梦分为两部分：外壳和核心。梦的核心部分又是什么呢？
弗洛伊 德说，那是由性冲动驱使的潜意识。潜意识总是要借这样或那样的外 壳发泄出来，才能使一个人的心理平衡。
按照其观点，一个人的性欲 如果受到太强的压力，就会在潜意识里蛰伏下来。潜意识的性冲动不 一定要真实地实现，而只是通过梦中的发泄就能够得到满足。
梦就是 潜意识表达自己的外壳，分析梦就是要抛开伪装，找到潜意识。由于 梦是日常生活点点滴滴的记忆和潜意识混合后的产物，所以它没有逻 辑性，也没有叙述的一致性。
因此，人们觉得梦是荒谬和不符合现实 性的，却不会把梦与性冲动联系在一起。 再详细些说，其实弗氏的基本思想很简单：
所有的人，不论是否患 有精神病，都有一些为我们意识所不容的欲望。事实上我们有意将这 些欲望隐藏或压抑起来。
尽管如此，这些欲望恰恰因遭压抑而在收到 意识的监视或记忆衰退的影响，从而保持了其积极的活力。
它们不断 挤入意识，以此控制行为。人们在清醒时，自我或有意识的自我压抑 着这些欲望。但在睡眠时，意识程度下降，压抑力量减小。
一旦被压 抑的欲望完全摆脱了压抑，人就会醒来，重新对它们施加控制。
做梦 是维护睡眠的一种妥协方式，因为梦是以幻觉和伪装形式表现被压抑 的观念，它使不为人承认的愿望获得部分满足，这样，这种方式便不会 打扰意识和睡眠。
所以他说，每个梦都是愿望的实现，即以伪装形式表达（满足）某 种无意识欲望。正是梦的这一个特性使它成为通向无意识的捷径。
如果我们能够解释梦，找出它的隐义，我们就能够恢复一部分无意识 心理生活，并能够将它们置于理性的照耀下。
《梦的解析》是一部带有 心理治疗性质的著作，是一位精神分析专家对他的病人和自我进行分 析的病例研究。
因此，弗洛伊德在分析完梦的性质之后，将它与癔病治 疗联系在一起。 《梦的解析》指出，梦与癔病具有同样的破译方法——自由连想 法。
这个理论表示，应当给自己的心理以完全的自由，应当削弱我们 意识中的所有阻碍和批评，让所有的一切，包括荒谬的思想和形象自 由地进入头脑，尽管它们乍看起来似乎与梦无关系，但正是依靠它们 才能建立起梦的意义。
另外，弗氏最为著名的论调是把人的精神活动分为自我，本我， 超我三个部分，分别属于人们的意识，前意识和潜意识，都以性欲本能 为中心。
对性的突出强调和独特解释无疑是弗氏精神分析学说的一 个重要特点。关于性的理论，发端于弗氏对精神病理学的研究。
以 后，关于梦的研究，过去的研究都为建立他的性理论作了思想上和材 料上的准备。
弗洛伊德认为，性本能冲动、欲望是无意识的基础和核 心，是无意识的最原始的欲望、动机，这一欲望、动机由于受意识的控 制，往往不能得到满足而受到压抑。
被压抑所生本能冲动即所谓奥狄 浦斯情结成为无意识的又一个基本因素，其他被压抑的经历都与这个 被压抑的情结有关，经过历史的沉淀组成一个无意识领域。
弗氏应用精神分析学于社会心理学的研究发现，原始人类和个体 儿童都由于性本能冲动（原欲)受压抑而形成奥狄浦斯清结（乱伦倾向)。
如此原欲被定置于乱伦阶段，发挥（或开始发挥)其对无意识生活的影响 力。
这种被压抑在无意识里的乱伦欲求，无论是在原始人类那里还是在 现代人类那里，无论是在儿童那里还是在成年人那里，无论是在常态心 理中还是在变态心理中，均是无时不在的威胁。
根据他的观点，性本能 冲动即所谓原欲，确是无意识的最原始的基础和动力，它被压抑成为奥 狄浦斯情结即所谓乱伦欲望，包含着爱与恨的矛盾情感，还包括与被压 抑的性冲动有关的一切经验，组成一个深广的无意识领域。
离开性本能 冲动（原欲)，无意识的秘密就无从揭露，也无从说明整个心理过程的动 力根源，这就是弗洛伊德所以重视性理论研究的原因。
并且，他得出了这样的论点：文艺创作是人类潜意识升华的结果， 是性欲宣泄力量的一个表现。
所以，无论性的禁忌多么严密，对私人 空间多么排斥，无论个人有多么圣洁的理想，直接的生理需要将是不 可回避的。
如同弗洛伊德所揭示的那样，“libido”（性欲）以种种暗示， 象征，梦幻的方式出现在人们的生活里——当然，这种生命力是一种 原始的，无形的，不确定的冲动，并不一定就是性欲，权力欲、虚荣心、 成就感、美感、尊严感、宗教感都是它的表现。
他这样的论点引起了广泛的争论，但是，无论争论的结果如何，弗 洛伊德对现代思想的影响是无与伦比的。
例如《梦的解析》中的见解 一直为学院派心理学家所不齿，但他的临床实用价值以及智慧的启迪 性为他赢得了人文学者的普遍声援，也是他的作者在 30 年代成为大 众英雄。他是现代精神病理学的奠基人。
