土家族主要分布在湖南、湖北、重庆、贵州等地，以湖南省分布最多。

土家族是我国独居特色的少数民族，为人口较多的民族之一，截止2021年统计数据，人口总数为9,587,732人。在我国少数民族中排名第七。仅次于彝族。比彝族少二百多万人。在历史上，土家族的先民被称为“蛮”或“夷”。后来，随着汉族移民的增加，“土”、“客”、“苗”三个民族经常被并举，以区分武陵地区的土家族、汉族和苗族。

土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。关于土家族的来源，有两种主要说法：其一是古代从贵州迁入湘西的“鸟蛮”的一支；其二是唐末至五代初年（约910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。在史籍中，湘鄂西一带的土家族被称为“土人”、“土民”等，而在清末的地方志中，开始使用“土家”这个名称。

在今天的羌族是古代羌支中保留羌族族称以及传统文化的一支，与汉族、土家族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、傈僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族，都出自古羌。

在历史上，封建领主经济从五代（907-979年）开始就有一定发展，直到清朝雍正年间（1723-1735年）“改土归流”时逐渐过渡到地主经济。新中国成立前，社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，土家族与苗族联合建立了两个自治州。

2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿，正式定名为土家族。

关于土家族的源流，一直以来史学界存在许多争议，但大多数学者认为土家族是古代巴人的后裔。他们认为，巴子国在公元前至年是最兴旺的时期，但到公元前年巴子国被秦国所灭后，巴人开始从重庆一带往东迁移。从公元前年开始，这一带的居民逐渐被统称为“土家”。

巴人演变成土家族的论据有以下几点：

巴人和土家族族称发音相同。土家族自称“比兹卡”，“比兹”是名称本身，“卡”等于“族”或“家”，而古代与中古的巴人自称中也有带“比”的音节。

巴人和土家人居住区域相邻。在巴人活动过的区域内有湖南的白抵城、百曳滩，湖北的百节峒、北佳坪、白脊山、柏子山、白雉山贵州的必际县重庆的百节、柏枝山等地方。

巴人和土家人名的相近或相似。在巴人活动过的区域或历史上的一些人名、姓氏、族称方面有胚氏、“斑子”与班氏、“复夷”、“比足齐”、必际、鼻息等与土家人的名字相近或相似。

巴人的生活习惯和文化特点与土家人相同或相近。如吃鱼时不用筷子而用手抓的习惯；喜唱歌跳舞的风俗等都与土家人相同或相近。

截止到2021年，中国境内的土家族人口总数为9,587,732人。土家族是一个拥有悠久历史的民族，他们属于汉藏语系的藏缅语族，土家族人自称为“毕兹卡”、“密基卡”或“贝锦卡”，这些名称的意思都是“土生土长的人”。

在历史上，土家族的先民被称为“蛮”或“夷”。后来，随着汉族移民的增加，“土”、“客”、“苗”三个民族经常被并举，以区分武陵地区的土家族、汉族和苗族。在土家族聚居的地区，普遍有一种习俗，就是敬奉土王。在湘西的土家族中，他们在解放前以彭公爵主、向大官人和田好汉为土王神。每逢节日或重要场合，他们都会进行庄严的祭祀仪式。

土家族主要分布在中国的湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。在湖南分布最多，占所有土家族人口的40%以上。

具体来说，湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈等县，张家界市的慈利、桑植等县，常德市的石门等县。

湖北省的土家族主要分布在恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东、恩施、利川等县市，以及宜昌市的长阳、五峰两县。

重庆市的土家族主要分布在渝东南的黔江、酉阳、石柱、秀山、彭水等区县。

而在贵州省，土家族主要分布在黔东北的沿河、印江、思南、江口、德江等县。

"土家"这个族称的出现是伴随着汉族的大量迁入而开始的。建国后，通过民族识别，长期不被承认的土家族被确定为单一民族。1957年，湖南省湘西土家族苗族自治州正式成立。

土家族主要从事农业，同时也有一些传统的手工艺，如织绣艺术、雕刻、绘画、剪纸和蜡染等。土家织锦，也被称为"西兰卡普"，是中国三大名锦之一。

土家族热爱唱山歌，山歌有多种类型，如情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌和盘歌等。他们的传统舞蹈包括"摆手舞"、"八宝铜铃舞"以及歌舞"茅古斯"等。土家族的乐器有唢呐、"木叶"、"咚咚喹"和"打家伙"等。

土家族人非常重视祭祀祖先的传统。他们会在每年的春节和每月的初一、十五进行小祭，而在清明时节则会进行大祭。七月中旬的月半节，也被称为亡人节，是土家族人祭祀祖先的重要时刻。

土家族人信仰多神，包括自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜和土王崇拜等。他们的巫风巫俗非常强烈，同时，道教、佛教和基督教的传入也对土家族人的信仰产生了一定的影响。

土家族有许多传统节日，其中最有名的可能是"赶节"和"哭嫁节"。在待客礼仪方面，土家人热情好客。当有客人来访时，主人会热情问候并盛情款待。特别是逢年过节，主人会用雪白的糍粑去烤，待两面烤得金黄开花时，吹拍干净后往里灌白糖或蜂蜜，然后双手捧给客人。有些地方在给客人吃糍粑时还有一些特别的讲究：主人把烤好的糍粑给客人后，客人不能吹拍火灰，要接过就咬。这时主人会抢回去吹打拍净，蘸上糖再给客人。这种独特的待客礼仪展示了土家族人民的热情和好客。

土家族的信仰，在土家族聚居的地区，普遍有一种习俗，就是敬奉土王。在湘西的土家族中，他们在解放前以彭公爵主、向大官人和田好汉为土王神。每逢节日或重要场合，他们都会进行庄严的祭祀仪式。

土家山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等

土家族的姑娘出嫁时，到底在哭些什么？从网上看的一些网友发的哭嫁词，还是颇为感慨。形成这样一套词，想必也是经历了几代人的生活感悟？不妨摘几段大家一起欣赏一下，尤其远嫁的姑娘，不知能否有所触动？

【哭嫁词选摘】
①我的妈呀我的娘，韭菜开花九片叶。我娘怀我一个月，十月怀胎苦难多。十月一满临盆降，我娘分娩在一旁。牙齿咬得铁钉断，双脚踩得地皮穿。醒来一看女儿身，是女非男娘伤心。娘的好处千千万，十天半月数不完。您今逼我出娘门，活人送进死人坑!