公平理论是由美国心理学家亚当斯提出的，也称为社会比较理论，它主要讨论的是报酬的公平性对员工工作的积极性的影响。

员工的积极性不仅受到自己绝对收入的影响，而且受到其相对收入的影响。员工通过两方面的比较来判断其所获报酬的公平性，即横向比较与纵向比较，横向是自己与别人相比来判断自己所获报酬的公平性，纵向比较是将自己以前与现在相比。