在开始本文之前，先说一个楔子：西汉元狩二年（前121年），汉武帝派霍去病北击匈奴，霍去病奔袭一千余里，打败了匈奴的浑邪王（浑邪是匈奴的一个部落）。匈奴单于认为是浑邪王消极抗敌，欲杀浑邪王。浑邪王走投无路，便带领10万大军投降西汉。另外，他还带来了匈奴另一个部落休屠的太子——休屠王子。汉武帝大喜，赐休屠王子金姓，取名金日磾。
而后，金日磾在巫蛊之案中挫败江充的阴谋，得到汉武帝的信任，最终成为汉武帝的托孤大臣。
无独有偶，在明朝，也有一位“金日磾”，此人名叫金忠。
金忠本是蒙古人，明成祖朱棣登基后，他还长期和朱棣对峙。后来，他转眼投奔明朝，协助朱棣北征蒙古，成为大明朝的柱石。
在大明朝历史上，金忠是特殊的存在，因为金忠是明朝唯一活着受封的异姓王。朱棣用异姓王的头衔，换金忠对大明朝的8年忠勇。
本文，笔者将和大家共同分享大明朝唯一活着受封的异姓王金忠，希望通过他的故事，引发大家一些思考。
一、大明异姓王，活着不受封
历朝历代，异姓王的结局大多数都不好。明朝的异姓王虽多，但除了金忠外，其他都是死后追封的。当然，南明王朝也封了很多活着的异姓王，但南明已偏安一隅，和正统的明朝意义不同。
关于明朝追封的异姓王，大体可分为三种：
第一种，属于朱元璋的已故亲属。例如，朱元璋的岳父郭子兴（马皇后的养父）对朱元璋有提携之恩，朱元璋登基后，追封他为滁阳王，并在凤阳为郭子兴立庙。再如朱元璋的外公陈公，被朱元璋追封为扬王等。
第二种，属于跟随大明皇帝征战多年，功劳颇高的将领。例如，明朝“开国六王”，徐达（中山王）、常遇春（开平王）、李文忠（岐阳王）、邓愈（宁河王）、汤和（东瓯王）、沐英（黔宁王）。这些人生前功劳很大，死后封王，是对他们最大的肯定。需要说明的是，不仅跟随朱元璋的将领有这种待遇，在后期帝王身边，也有这样的臣子，例如，跟随朱棣的“靖难四公爵”之一的朱能，他死后被追封为东平王等。（笔者注：朱能虽然姓朱，但他和朱元璋家族无任何血缘关系，属于异姓王。）
第三种，属于功臣之后，他们本身的功劳可能不如开国将领大，但因为祖上的原因，他们已经袭承了公爵，死后若想再进一步，朝廷只能追封他们为王。例如，沐英之子沐晟（黔国公）因征讨安南有功，后来被追封为定远王。再如，朱能之子朱勇（成国公）曾参与平定朱高煦叛乱，后来他在土木堡之变中战死，明英宗复位后，追封他为平阴王，等等。
那么，既然大明朝的异姓王都是死后追封的，金忠为何活着就被封为异姓王了呢？这要从他的身份和历史背景说起。
二、骁将袭大明，雄鹰遭猜忌
根据《明史·卷一百五十六·列传第四十四》记载：
金忠者，蒙古王子也先土干也。
金忠，本名也先土干，部分史书中把他译成额森托噶。他的六世祖曾经是元世祖忽必烈时期的太保也先不花。因也先不花有大功，被忽必烈封为世袭恒阳王，金忠的父亲是第五代恒阳王，而金忠则是名副其实的蒙古王子。
明朝建立后，朱元璋派徐达、冯胜、傅友德、蓝玉等人先后北伐，蒙古人分裂成三大集团，分别是鞑靼、瓦剌和兀良哈。而鞑靼是成吉思汗直系后裔所属的部落，他们代表北元政权，而金忠家族的“恒阳王”是忽必烈钦封，因此，金忠所在的部落依然效忠鞑靼。
朱棣通过靖难上位之后，人心未附，再加上4年靖难，民生凋敝，朱棣急于稳定内政，并没有时间和资本攻打北方的鞑靼。而鞑靼可汗月鲁帖木儿（又名鬼力赤）则趁机往南扩张，不断侵扰大明边境。
朱棣打算实行怀柔政策，但月鲁帖木儿愈发觉得朱棣可欺负，多次派兵抢掠大明边境。而金忠作为月鲁帖木儿麾下的干将，他便是抢掠大明朝的执行者之一。
《明史》说金忠“素桀黠”，可见，他平时凶悍狡猾，颇得鞑靼可汗倚重。
从永乐元年到永乐四年初，金忠多次带兵抢掠大明边境。直到永乐四年三月，鞑靼内部发生政变，金忠的处境才变得微妙。
《明史纪事本末·卷二十一》记载：
时诸部不服鬼力赤，阿鲁台执而杀之，遂迎立蒙古族本雅失里，以阿鲁台为太师，始与中国不通。
意思是，月鲁帖木儿作为大汗，大家都不服他。结果北元太师阿鲁台杀了月鲁帖木儿，扶持元顺帝的重孙本雅失里为新大汗，阿鲁台以太师的身份在幕后控制鞑靼。这时，作为前可汗的亲信，金忠遭到了阿鲁台的记恨。
好在金忠嗅觉灵敏，他知道阿鲁台不会放过自己，于是带着族人远离阿鲁台，自成一方势力，避免被阿鲁台迫害。虽然如此，金忠仍然效忠于新可汗本雅失里。
永乐七年，朱棣派往鞑靼的使者郭骥被本雅失里所杀，朱棣大怒，派靖难名将丘福率领10万兵马北征鞑靼，鞑靼可汗本雅失里召集众部落首领共同抗敌，金忠也参与抗击明军。
这一战，丘福轻敌冒进，中了鞑靼各部的圈套，明朝10万大军全军覆没。按照形势分析，金忠可能也参与了诱杀丘福的战役。
丘福之死，让朱棣恼羞成怒，朱棣骂道：“逆命者，必歼除之耳！”（出自《明太宗实录》），朱棣发誓要踏平鞑靼。
次年春天，朱棣不顾大臣们的反对，带兵御驾亲征。明朝大军势如破竹，在胪朐河打了个大胜仗。此时鞑靼可汗本雅失里和太师阿鲁台有些慌了，他们再次召集众部落首领商议对付明朝，可是大家知道是朱棣御驾亲征，都不敢拼尽全力救驾。金忠也是如此，他带领部落族人远离战区。后来，鞑靼可汗本雅失里在斡难河惨败给了永乐大帝朱棣，阿鲁台也被明军追击百余里。
阿鲁台兵败时曾派使者向金忠求救，结果金忠杀了使者，从此，金忠彻底和阿鲁台决裂，他带领部落独自游离于王帐之外。
到了永乐十一年，鞑靼和明朝仍为仇敌，而金忠则脱离鞑靼，以个人的名义向明廷朝贡。朱棣大喜，册封金忠为都督。
这就意味着，从永乐元年到永乐11年，金忠和朱棣做了11年敌人之后，开始握手言和。同时，金忠和明朝做朋友，也意味着他成了鞑靼部落的敌人。
敌人的敌人，最容易成为朋友，草原待不下去了，这为金忠投奔明朝提供了条件。
三、成祖收悍将，大明忠勇王
因为被鞑靼部落所不容，此后的十年，金忠所在的部落被鞑靼多次攻破，损失惨重。到了永乐二十一年，金忠终于决定不再做明朝的“朋友”，他要做大明朝的臣子。《明史》云：
永乐二十一年，成祖亲征漠北，至上庄堡，率妻子部属来降。
永乐二十一年，明成祖朱棣第四次御驾北征，在上庄堡这个地方，金忠带着妻子和部落族人来投降。
不得不说，金忠选择的时机非常好。因为这一次朱棣北征，鞑靼部落早已逃跑，朱棣一无所获。正在朱棣感觉没面子的时候，金忠率领自己的部落来投降朱棣。
《明史》记载：
时六师深入，寇已远遁。帝方耻无功，见其来归，大喜。
所以，金忠的归降，让朱棣有了面子，明朝也有了国威。里子面子都有了，朱棣大喜。
注意，在此之前，金忠还没有汉名，他的蒙古名是也先土干。朱棣援引西汉金日磾的事迹，赐他姓金，希望他能对明朝忠贞不二，因此取名为金忠，封忠勇王。
笔者认为，金忠之所以归降明朝，实际上有内因和外因两部分。外因是朱棣多次北伐蒙古，挤压了蒙古各部落的生存空间，也让游牧民族看到了明朝的强大。内因是金忠所带领的恒阳王部落和鞑靼王帐彻底决裂，让他更加没有容身之地，因此，才促成了金忠归顺大明的结局。
而对大明朝来说，能得到蒙古王子带领整个部落归降，是“天朝”国威的彰显；对于朱棣来说，他第四次北征本就遭到夏原吉等朝廷重臣的反对，而今金忠的归降让他对朝臣们有了交代。这也是朱棣封金忠为异姓王的原因之一。
当然，朱棣之所以封金忠为异姓王，还有一个原因，金忠在蒙古本就有了王爵，如今他雪中送炭，不能降爵纳降。给金忠一个异姓王的头衔，不仅能给蒙古其他部落做一个标杆，还能让金忠死心塌地。
在班师回朝的路上，朱棣给了金忠极高的待遇。史载：
赐姓名，封忠勇王，赐冠带织金袭衣……辍御前珍羞赐之，复赐金银宝器。忠大喜过望。
朱棣不仅给金忠赐名封王，还赐金忠金袭衣。玉盘珍羞，金银宝器，一样不少。朱棣的做法，和鞑靼可汗对金忠的待遇形成了万里反差，金忠于是发誓效忠大明。
所以，从政治角度来说，金忠归降朱棣，是一个双赢的结果。前者得到了在草原上得不到的待遇，后者得到了“战绩”和威望。
根据《明史纪事本末》的记载，金忠归来时，朱棣还说了一段名留青史的话：
昔唐突厥颉利入朝，太宗言胡、越一家，有矜大自得之意，朕所不取。唯天下之人，皆遂其生，边境无患，兵甲不用，斯朕志也。
朱棣援引唐朝初年突厥颉利可汗投降大唐的故事，朱棣说：“当年颉利可汗被迫投降大唐，唐太宗李世民说‘胡越一家亲’，这句话太自大了。我认为，天下之人，都应该得到自己的生活。若是边境没有兵患，大家都安居乐业，这才是我的志向。”
古人云，良禽择木而栖，良臣择主而事。
金忠也许没有想到，他投奔朱棣，让他载入了大明朝的史册。
四、效忠八年余，大明朝唯一
待朱棣回到北京，经常召见金忠询问漠北诸部落的实际情况，金忠知无不言，对朱棣也非常恭敬，因此朱棣对他日益宠爱。
虽然朱棣宠信金忠，但对金忠来说，他若想得到明朝的彻底认可，必须要有实际行动才行。一年后，明朝永乐二十二年，北元太师阿鲁台带兵袭扰大同。金忠认为，他纳“投名状”的机会终于到了。金忠立即上奏朱棣说：“阿鲁台弑主杀民，还屡犯我大明疆土，而今恳请陛下发兵讨伐阿鲁台，我愿为先锋！”
朱棣早有再次北征之心，而今来了由头，自然不会放过。而后，朱棣召集百官，决定再一次北伐。这一次，大明朝精锐尽出，英国公张辅、成国公朱勇、安远侯柳升、成山侯王通等皆被批准出战。最关键的是，金忠被批准为先锋。《明史纪事本末》云：
宁阳侯陈懋、忠勇王金忠为前锋，从征阿鲁台。
朱棣派出两大先锋官，一个是宁阳侯陈懋，另一个就是忠勇王金忠。
当年正月，明朝大军从北京出发，四月到达草原腹地。这是朱棣人生中的第五次北征。同时，这也是永乐大帝的最后一次北征。因为，在出征前，朱棣的身体状况已经出现问题。
金忠自幼在草原长大，他的嗅觉异常灵敏。刚到草原便抓获两名间谍，从间谍口中得知去年冬天草原大雪，人畜多有冻死，阿鲁台的部下大多和他离心。待朱棣的大军追到阿鲁台昔日的营地，阿鲁台已经逃窜，只剩下满地的牛羊尸体。
最终，朱棣决定继续追赶阿鲁台，可是，大军已经深入草原，找不到敌军决战，粮草又快用完。杨荣等大臣建议朱棣班师回朝，来年再战。金忠等武将虽然不甘心，但当时朱棣的身体已经很差了，朱棣最终答应班师。遗憾的是，在大军经过榆木川的时候，朱棣驾崩。
明朝历史上，最擅长北征的永乐大帝，最终死在了草原上。朱棣在位期间，五次北征，蒙古三大部落不敢南下牧马。可惜永乐之后，明朝再无如此帝王。
同年九月，明仁宗朱高炽登基，金忠被封为太子太保，食双俸。朱高炽是一位仁德的帝王，不过他只在位10个月便驾崩了。
接下来明宣宗朱瞻基德即位。宣德三年，明宣宗朱瞻基率军到草原巡边，金忠陪同。在于宽河（今内蒙古喀喇沁左翼南）明宣宗遇上了蒙古另一个部落兀良哈的一万人马。当时，明宣宗身边只有3000兵马，敌众我寡，凶多吉少。
关键时刻，金忠叫来他的侄子蒋信（蒙古名把台），他二人各率领1000精骑，分左右直冲兀良哈阵中。朱瞻基身边的近臣怕这位蒙古异姓王临时倒戈，劝明宣宗快跑。朱瞻基说：“我相信金忠是为朕杀敌去了！”果然，经过一番鏖战，金忠大胜。《明史·金忠传》云：
二人获数十人、马牛数百来献。帝喜，命中官酌以金卮，遂赐之。
金忠不仅获胜归来，还缴获了数十名俘虏，数百头牛马。朱瞻基很高兴，命人用金杯斟酒递给他，对金忠说：“你就是朕的金日磾啊！”
而后，金忠又代表明朝两次巡视北疆，多次受到朱瞻基的奖赏。
明朝宣德六年（1431年）八月，明宣宗朱瞻基仅剩的一位亲叔叔、赵王朱高燧去世，因为朱高燧生前曾有谋反的举动，因此朱瞻基并没有太伤心。然而，两天后忠勇王金忠病逝在了京城，朱瞻基听闻噩耗，顿时泪流不止。
一个是亲叔叔，一个是蒙古归来的异姓王，两位去世时间仅仅相差3天，但朱瞻基对二者的态度却截然不同。可见，在朱瞻基心目中，金忠是江山社稷的功臣。
金忠去世后，明宣宗赐厚葬，因为金忠没有儿子，朱瞻基便封他的侄子蒋信为忠勇伯，以延续忠勇王的血脉。
金忠从永乐二十一年投奔明朝，到宣德六年去世，共效忠明朝8年。金忠的侄子蒋信一生对大明朝也忠心耿耿，土木之变时，蒋信一直陪在明英宗朱祁镇身边。蒙古瓦剌人劝蒋信回归蒙古，被蒋信毅然拒绝，蒋信后来随明英宗回到大明，一路追随，忠贞不渝。这也算是对“忠勇”二字的延续了。
司马光在《四言铭系述》中说：
尽心于人曰忠，不欺于己曰信。
金忠虽生于蒙古，但他最终选择归顺大明，忠于大明，为大明朝作出他力所能及的贡献，且世代延续，这样的人，值得中国史册铭记。
笔者认为，我们评价一个历史人物，先不管他是什么民族、效忠什么朝代，我们首先要看的是这个人对中国的统一、民族的融合、历史的进步到底有没有正向的贡献。如果他有卓越的贡献，那么这个历史人物就值得大家去尊重，去学习。
昔日，大汉王朝有匈奴来归的金日磾，大唐王朝有突厥来归的阿史那社尔，大明朝也有蒙古来投的金忠。无论何时，中华民族总以他广阔的胸襟，接纳那些来自世界各地为华夏儿女做贡献的家人，以前如此，未来亦是如此。
本文参考资料：《明史·卷一百五十六·列传第四十四》《明史纪事本末·卷二十一》《明太宗实录》《国朝献徵录》等。
