同治元年（1862年），太平天国后期最优秀的将领英王陈玉成，为打破清军对太平天国心脏地区南京的围困，派遣自己麾下悍将扶王陈得才率2万精锐的太平军西征，计划攻取清廷的西北重地陕西，以减轻太平军正面战场的压力，同时相机在西北开辟新的根据地。

彼时，清军主力皆在江南以及江淮与太平军和捻军交战，整个西北防务空虚，太平军很快就进入陕西，但由于清军急攻南京，陈玉成急令陈得才回援江南战场。陈得才不得不撤出陕西，后在大别山一带被清军名将僧格林沁击败，所部全军覆没。陈得才的西征并没有挽救摇摇欲坠的太平天国，但却在无形中放出了一个“魔鬼”。由于陈得才的打击，使得陕西境内本就为数不多的清军更加稀少，防务极度虚弱。以马化龙、白彦虎为首的宗教极端分子，以宗教民族为蛊惑，煽动甘陕地区的民众叛乱，从此甘陕乃至整个西北陷入了长达10余年的血雨腥风中。

为平定甘陕的叛乱，清廷以满洲籍湘军悍将多隆阿为陕甘总督，率数千精锐湘军西进，同时征调四川绿营兵北上归多隆阿节制，一同剿灭叛乱。而这四川来的带兵将领便是本期文章的主人公雷正绾。

雷正绾，字伟堂，四川中江人。早在剿灭太平天国的战争中，雷正绾就与多隆阿多次合作，并接受多隆阿的指挥，清廷以雷正绾为陕西提督，帮办军务。二人在陕西精诚合作，多次击败叛军，收复关中，将叛军压缩到陕北的贫瘠之地。可惜，同治三年（1864年）4月1日，多隆阿在追击叛军时，不幸遭叛军流弹击中，不久后伤重不治而亡。

多隆阿死后，都兴阿、杨岳斌、胜保相继总督甘陕，但都无法平定乱局，反而使得局势更加崩坏。同治六年（1867年），慈禧以晚清四大名臣之一的左宗棠为新任陕甘总督，全权主持西北平叛事宜，雷正绾也因此转隶左宗棠，成为左宗棠麾下一员特能打的悍将。

同治八年（1869年），左宗棠集结各路清军会攻叛军大营董志塬（今甘陕庆阳），当时董志塬内汇集了十八路叛军总兵力达20余万，其中还有白彦虎、郝明堂等叛军精锐，且董志塬地势险峻，叛军据险以守。最终，清军在非常惨重的代价后攻破董志塬，重创叛军主力。雷正绾更是率先攻入董志塬，后又长途追击叛军中最精锐的白彦虎部，攻破白彦虎拒守的李旺堡，全歼白彦虎所部，白彦虎仅带着少数亲信逃亡肃州（今酒泉），投马文禄而去，后又经肃州，到达新疆投奔阿古柏叛军，成为阿古柏侵略新疆的帮凶，再后来左宗棠击败阿古柏，收复新疆，白彦虎又逃亡沙俄，继续为祸新疆。此是后话，暂且不表。

董志塬一战，雷正绾威震甘陕，此后叛军听到雷正绾的名字都有绕道走。此后，左宗棠更是将雷正绾当做自己的“消防员”，哪里有危险就去哪里。

同治九年（1870年）9月，左宗棠以湘军悍将刘锦棠为前敌总指挥，雷正绾、曹克忠等部协同，发起了对叛军最后的老巢金积堡（今宁夏吴忠）的总攻。此战，异常惨烈，叛军也知道一旦城破将死无葬身之地，遂顽强抵抗。整整打了半年，到次年正月，清军才攻破金积堡。雷正绾在此战中的表现也是非常英勇，所部将士最终活下来不到一半，可见战况之惨烈。战后，雷正绾与刘锦棠一起指挥清军，将被俘的叛军首脑百余人全部凌迟处死，其余7000俘虏就地格杀，彻底杜绝后患。金积堡之战，雷正绾所部因为伤亡太过惨重，战后，朝廷将其调离甘陕战场休整。