通常，人们倾向于认为成年后大脑的发育就停止了，但近几年的研究有了新的发现。哈佛大学、麻省理工大学等世界一流大学的神经学学者们通过研究发现，冥想是对脑部网络的一种可以训练，若能专注于当下时刻，长期坚持、持续刺激，大脑会变得更活跃、更高效。

为了探寻静心沉思对日常生活中重要认知功能的影响，英国利物浦约翰·穆尔斯大学与德国奥斯纳布吕克大学的研究人员合作开展了一项研究。研究人员将34名实验对象随机分成“冥想组”和“肌肉放松组”。

在实验的8周时间内，参与者需要对在电脑屏幕上移动的16个目标中的2~5个目标进行跟踪观察。研究结果显示：消除无关因素的影响后，“冥想组”跟踪目标的准确性增加了9%；“肌肉放松组”的表现没有任何改变。英国研究学者彼得·马里诺夫斯基认为，每天冥想10分钟能够帮助我们集中注意力。

冥想何以提升大脑效率呢？哥伦比亚大学和克木尼滋工科大学的研究团队从20个相关研究中收集的数据证明，冥想训练可增加脑部的灰质密度，增强信息处理能力。

核磁共振扫描显示，大脑中至少有8个不同区域的效率得以提升，包括眼窝、前额和海马区等，这些都是保持专注力、培养积极情绪、保持稳定情绪的区域

此外，冥想对年长者大有裨益。国际权威期刊《神经影像》报告显示，50岁以上者每冥想1年，大脑就会年轻1岁。

大多数人对冥想持相当怀疑的态度。它总是那么模糊，让人难以理解，所以怀疑它是否适合我。不管是持怀疑态度还是已经养成了冥想的习惯，这个新的发现还是相当有趣的。我们来看一看，在冥想时我们的大脑里发生了什么。

• 什么是冥想

冥想有很多不同的方式，冥想是一种个人行为，所以冥想的方式可能比我们所知道的要多。通常的冥想都是要求集中注意力，或是专注冥想，也就是你把注意力集中在一件特定的事情上——它可以是你的呼吸，你身体里的一种感觉，或者是你身体外的某个特定物体。这种冥想的目的是集中注意力在一个点上，当它游走时，不断地把你的注意力拉回到那个焦点上。

科学研究中经常使用另一种冥想方式，即开放式监控冥想，你关注周围发生的所有事情的地方——你只是注意到每件事而没有反应。

• 当你冥想时，你的大脑会发生什么

这就是事情变得非常有趣的地方。通过使用现代技术，如功能磁共振成像扫描，科学家们对我们冥想时大脑中发生的事情有了更全面地了解。这有点类似于科学家们以前测量我们大脑创造力的方法，区别是我们的大脑不再像正常情况下那样积极地处理信息。我们开始显示出β波的减少，这表明我们的大脑正在处理信息，即使是在一个单独的20分钟冥想后。

在下面的图片中，你可以看到β波(在左图以明亮的颜色显示)是如何在冥想时显著减少的。

• 冥想如何影响我们

既然我们知道了大脑内部发生了什么，让我们来看看它是如何影响我们的健康的。事实上，这和锻炼对大脑的影响非常相似。

• 更好的关注

因为冥想是一种集中我们注意力的练习，当它飘忽不定时，我们会意识到它，这实际上也提高了我们不冥想时的注意力。这是一种来自定期冥想的持久效果。

集中注意力很像肌肉，需要通过锻炼来增强。

• 更少的焦虑

这一点很专业，但也很有趣。我们冥想的越多，焦虑就越少，这是因为我们实际上放松了特定神经通路的连接。

我们的大脑中有一个自我区域，严格来说就是内侧前额皮质。这是处理与我们自己和我们的经历有关的信息的部分。正常情况下，从大脑的身体感觉和恐惧中心到这个区域的神经通路是非常强的。当你经历一种可怕或沮丧的感觉时，它会在你的自我区域引发强烈的反应，让你感到害怕和受到攻击。

当冥想时，我们削弱了这种神经联系。这意味着对曾经照亮我们自我中心的感觉没有那么强烈的反应。当削弱这种联系时，同时也加强了我们的评估中心(我们大脑中以推理著称的部分)和我们身体感觉和恐惧中心之间的联系。所以当经历恐惧或沮丧的感觉时，更容易理性地看待它们。

• 更多的创造力

有一些关于冥想如何影响创造力的研究。荷兰莱顿大学的研究人员研究了集中注意力和公开监督调解，以观察冥想之后创造力是否有任何提高。他们发现，练习集中注意力冥想的人，在冥想后的创造力任务中没有表现出任何明显的改善迹象。然而，对于那些进行开放式监控冥想的人来说，他们在要求他们想出新点子的任务中表现得更好。

• 更多的同情

关于冥想的研究表明，经常冥想的人更容易产生同理心和同情心。一项实验向参与者展示了他们所称的“慈悲冥想”中其他人的照片。这些照片要么是好的，要么是坏的，要么是中性的。参与者能够集中注意力，减少对这些图像的情绪反应，即使他们没有处于冥想状态。当看到令人不安的图片时，他们也会对他人产生更多的同情。

这部分来自杏仁核的活动——大脑中处理情感刺激的部分。在冥想过程中，大脑的这一部分通常表现出活动减少，但在这个实验中，当参与者看到人的图像时，大脑的这一部分表现出了异常的反应。

2008年的另一项研究发现，与不冥想的人相比，经常冥想的人在听到人们遭受痛苦的声音时，颞顶叶交界处(大脑中与同理心相关的部分)的激活水平更高。

• 更好的记忆

冥想与提高快速回忆能力有关。马汀诺斯生物医学成像中心和奥谢尔研究中心的研究人员凯瑟琳·科尔发现，练习正念冥想的人能够调整屏蔽干扰的脑电波，比不冥想的人更快地提高效率。她说，这种忽略干扰的能力可以解释“他们快速记忆和吸收新事物的能力更强”。“这似乎与接触新环境的能力非常相似，新环境也会极大地提高我们对事物的记忆力。”

• 更少的压力

正念冥想已被证明可以帮助人们在压力下表现得更好，同时感觉压力更小。2012年的一项研究将人力资源经理分成三组，其中三分之一的人参加了冥想训练，另外三分之一的人参加了身体放松训练，最后三分之一的人根本没有接受任何训练。在为期八周的实验之前和之后，所有的经理都接受了一个压力很大的多任务测试。在最后一项测试中，参加冥想训练的那组人在测试期间的压力比其他两组人都要小。

• 更好的灰质

冥想与海马体和大脑额叶区域的大量灰质有关。更多的灰质可以导致更积极的情绪、更持久的情绪稳定和日常生活中更高的注意力。



冥想还被证明可以减少与年龄有关的灰质影响，减少我们认知功能的衰退。