现代社会财富增加、粮食产量提高、科技发展、消费用品丰富、生理保健加强、预期寿命提高、商机无处不在。

物质的进步让人惊叹，同时还有一种不大明显的，让人困惑的现象，那就是人们对自身身份的焦虑不断加剧，他们越来越在意自身的重要性、成就和收入。

与几万年前辛勤耕作、对年末收成毫无把握的祖先相比，现代人因物质和机会丰富而对身份和所有之物的担忧更甚。这是为什么呢？

一、现代社会的平等

世袭的特权没了，与生俱来的财富也没了，一个人可以选择任何职业，这时，一个雄心勃勃的人当然会自命不凡，觉得自己可以从事一项更重要的职业。然而这一切纯然是一种幻觉。

的确有很不少出生寒门的人取得了相当的成就，但是例外并不代表普遍情况，依旧有很多生活在底层的人们。

以前，不平等是社会的普遍规律，人们如果没有改变自己的身份便会安然地接受自己的命运。

现代社会平等了，人和人之间的差异甚少，正因为如此，哪怕是细微的差距也变得明显起来。如果一个人不能改变自己的身份，他会把失败归咎于自己，转而变得意志消沉，内心极度痛苦，并轻贱自己。

二、嫉妒

休谟在《人性论》中写道：“产生嫉妒的不是自己与他人之间的远远不成比例，反而是我们的相互接近。一个普通的士兵对他的将领不如对军曹或班长那样嫉妒，一个卓越的作家遭不到一般平庸的小文人的多大嫉妒，却遭到和他地位相近的作家的嫉妒。”

我们嫉妒的只是和我们处在同一层次的人，即我们的比照群体。世上最难忍受的大概就是我们最亲近的朋友比我们成功。

现代社会让人误以为他和任何人都是平等的，因此他可以嫉妒任何他认为和自己一样却获得比自己大成就的人。

三、社会与媒体的影响

现代社会极其反对人生皆苦的悲观理论，社会并不鼓励人们去降低对自己的期望或坦然面对自身的缺陷，欣然接受自己肥胖的事实从而提升个体的自尊，至于贫穷和卑微，更不为社会容忍。

媒体更是大力宣传一些白手起家的英雄，讲述各种成功励志的鸡汤文学充斥网络。这些都是潜移默化地提升个体的自我期望。

《论人类不平等的起源和基础》中卢梭提出一个问题：若将现代人同原始人进行比较谁更幸福？

卢梭认为原始的野人更幸福。

究其原因，卢梭认为财富并不代表占有物的多少，而是拥有多少我们渴望得到的东西。它是相对的，相对于人们的欲望。

原始的野人拥有的物质是匮乏的，但他们因为渴求的极少而“富有”，从而获得内心的平静。

美国心理学家詹姆斯提出公式

这样的算式隐含了两种提升自尊的策略：一是取得更多的成就，二是降低对自己的期望。

如果我们对自己的期望不切实际，我们永远都不能安于现状，永远都有尚未企及的梦想，永远处于一无所有和一无是处的焦虑中。