至于河图、洛书究竟是个什么东西，历代学者的解说却是大相径庭。

河图之名，最早见于《尚书·顾命》。文中，详细地记载了成王死后康王即位之时大礼堂东、西两侧所陈列出来的奇珍异宝，即「赤刀、大训、弘璧、琬琰，在西序；大玉、夷玉、天球、河图，在东序。」瞧，「河图」赫然在列呢。

蔡邕注称：「东序，墙也。《尚书》曰：颛顼河图、洛书在东序。」

《尚书》所载河图、洛书，只是陈列于礼堂东序之秘宝（《典引》：「启恭馆之金縢，御东序之秘宝，以流其占。」），而没有指明究竟是何种宝物。

后人解释，有的人认为河图即《周易》八卦、洛书即《洪范》九畴，皆为古代典籍；有的人认为河图是黄河之图、洛书是洛水之书，属地理类的图书。

不过，也有人推测：与河图同时陈列于礼堂的赤刀（涂成红色的玉刀）、大训（刻有先王训辞的玉器）、弘璧（大而难得的玉璧）、琬琰（上圆下方的玉圭）、大玉、夷玉以及天球都是玉石一类的宝物，因而河图也应该是一种宝石。

比如，宋人（俞琰）指出：「河图而与天球并列，盖玉之有文者。」

确实，这种有自然纹理的宝石作为室内装饰，现存文物中仍能见到。

不过，自平王东迁以后，无论东序还是西序之秘宝无一复见于记载。

西周末年，犬戎打破了镐京的城池、杀幽王于骊山之下，尽取周朝珍宝财货而去。清人（胡渭）考证，河图以及上面提到的那些宝器大概都亡于此时。

后来，儒家及诸子书中，虽然也偶尔提及河图、洛书，但均属追述之辞，认为河图、洛书的出现是古代圣王禀受天命之祥瑞，即所谓的「易代之征」。

比如，《管子》称昔人之受命者，「河出图，洛出书，地出乘黄」。

此外，河图、洛书的出现也象征着圣人治世。比如，《礼记》中讲圣人治世，「天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤皇、麒麟皆在郊棷」。

难怪子曰「凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫」（《论语·子罕》）。

原来，骨子里，孔子他老人家是在为身处乱世、民不聊生而伤感呢！

河图、洛书如此神奇，就连孔子都朝思暮想，究竟是个什么东西呢？

我们不妨大胆地推测一下：河图、洛书大概就是刻画有某种「符命」的宝石。比如，赤鸟街来的玉珪上刻有「天命周文王伐殷有国」（《墨子·非攻》：「赤鸟衔珪，降周之岐社，曰：『天命周文王伐殷有国。』」）之类的图与文。

讲真，河图、洛书可能是某些企图改朝换代的「圣人」有意伪造的。

比如，武则天企图君临天下了，魏王武承嗣便找到一块白色的石头，在庄严地刻上「圣母临人，永昌帝业」几个大字后派人奉表以献，称获之于洛水。

由此，可以想见，先秦时代河图、洛书的出现也很可能与此类似吧！