为地球历史掀开新篇章 科学家敲定人类世“金钉子”
参考消息2023-07-13 17:09
参考消息网7月13日报道据美国有线电视新闻网网站7月11日报道，科学家们已经确定了一个地质地点，他们认为该地点最能反映尚未被正式认可、被称为“人类世”的新纪元——这是朝着改变地球历史的官方时间线迈出的重要一步。
地球已快步进入人类世
人类世一词于2000年首次被提出，旨在反映人类活动如何深刻地改变了世界。它已经成为一个常用的学术流行语，将不同的研究领域结合在一起。
英国莱斯特大学地理、地质和环境学院名誉教授、人类世工作组负责人科林·沃特斯说：“当80亿人都对地球造成影响时，那必然会产生反响。”
沃特斯还说：“我们已经进入了地球的这一新状态，这应该由一个新的地质年代来定义。”
人类世工作组目前由35名地质学家组成，自2009年以来一直致力于将人类世纳入地球历史的官方时间线。该工作组在2016年认定，人类世始于1950年前后——即核武器试验时代拉开帷幕时，其留下的地球化学痕迹在世界各地都可以找到。研究人员随后考虑了12个地点，这些地点可以提供支持其提议所需的关键证据，然后他们对其中9个地点进行了投票表决。
周二，科学家们宣布了选中的地质地点：加拿大安大略省的克劳福德湖。根据他们的研究，这是最能体现人类世地质影响的地点。
地质年代表为我们了解地球45亿年的历史提供了一个官方框架。地质学家将地球的历史划分为宙、代、纪、世和期——其中最长的地质年代单位是宙，最短的是期。
一旦获得批准，人类世将成为第四纪中的第三个世。这也意味着，全新世的持续时间特别短——其他世都持续了几百万年。
加拿大湖泊当选“金钉子”
地球历史官方时间线上的每一段都由一个地质地点来代表——被称为“全球界线层型剖面和点位”(GSSP)，它最能体现地球历史上某一特定地质年代的新奇或独特之处。
每个点位通常用“金钉子”来标记，其往往被钉在关键岩层中，尽管相关地点可能是石笋或冰芯。
对于人类世来说，拟议中的“金钉子”位置是克劳福德湖底的沉积物。这种沉积物揭示了核弹试验留下的地球化学痕迹，特别是钚——这是一种在世界各地的珊瑚礁、冰芯和泥炭沼泽中广泛检测到的放射性元素。
在人类世工作组对9个候选地点进行三轮投票后，克劳福德湖成为赢家。其他候选地点包括波兰苏台德山脉的泥炭沼泽、美国加利福尼亚州西尔斯维尔湖、波罗的海的一段海底、日本一个海湾、中国一个被水充满的火山口、从南极半岛钻取的一个冰芯以及两处珊瑚礁(一处在澳大利亚，另一处在墨西哥湾)。
沃特斯说，在不同地点之间做选择非常困难，而且投票结果非常接近。但他认为，克劳福德湖最终胜出是因为与沉积物相关的人类世地球化学起点特别精确。
这个湖并不大，占地仅2.4公顷，但它特别深，深度接近24米。湖底沉积物可分成不同的年纹层。加拿大布罗克大学的地球科学系教授芙朗辛·麦卡锡解释说，这使科学家能够看到沉积物逐年的变化。
她说：“湖泊的形状限制了水柱的混合，因此湖底的水不会与湖面的水混合。除了缓缓沉入湖底的东西外，湖底与地球其他地方完全隔绝。”
人类世工作组成员之一、英国南安普敦大学环境放射化学教授安德鲁·昆迪说：“钚的存在给了我们一个鲜明的指示，表明人类何时成为一股主导力量，能够在我们的星球上留下独一无二的全球‘指纹’。”
人类世尚未被正式认可
不过，选择克劳福德湖作为人类世“金钉子”并不代表人类世最终获得了认可、成为一个官方地质年代。
人类世工作组将在今年夏天晚些时候向第四纪地层学小组委员会提交一份提案，要求确立人类世为官方地质年代。如果该小组委员会的成员以60%以上的多数票同意这一提议，提案将转交给国际地层委员会，后者也要进行投票，提案要获得60%以上的多数票才有望获批。这两个机构都隶属于国际地质科学联合会，该联合会代表着全球100多万名地质科学家。
预计最终决定将于2024年8月在韩国釜山召开的第37届国际地质学大会上作出。
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