陈抟，别名白云先生、希夷先生、清虚处士，是五代末北宋初的著名传奇道士，也是民间赫赫有名的“睡仙”，更是道教发展史上举足轻重的人物，后世道教尊其为“陈抟老祖”。

据《列仙全传》和《宋史.陈抟传》记载：陈抟，字图南，今河南鹿邑县人。陈抟老祖小时候不会开口说话，直到四五岁时，有一天在河边玩耍，有一位青衣老妇哺乳予他，从此以后陈抟终于开口说话了，而且聪颖过人。

十五岁时，熟读深研诗礼，乃至方药之书。亲人的去世，使他看破红尘、淡泊名利，说道：“读书，只能使人记住姓名罢了。我将游泰山，与安期、黄石辈论出世法。合不死药，岂能像世人那样埋没自己的身体，轮回在生死之间。”

于是，他散尽家业，唯独带走了一块盛茶用的石铛，离家而去。

梁唐士大夫仰慕陈抟品格高洁，争先恐后欲与之结识，陈抟一一婉拒了。唐明宗得知陈抟大名，亲写诏书将其召至朝廷，向其行礼，赐其宫女三人。陈抟写诗答谢唐明宗道：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。处士不生巫峡梦，空烦云雨下阳台。”诗书完成后立即交于宫使，人便远去。唐明宗赐号“清虚处士”。

此后，陈抟一直隐居在武当山九室岩，服气辟谷修炼二十余年，后来移居到华山，这时已经七十多岁，经常闭门睡觉，连睡数月，累月不起。

周世宗显德年间，有樵夫在山上看见一副遗骸落满了尘，走近再仔细一瞧，原来是陈抟先生，过了好一会儿，陈抟起身说道：“睡得太好了，不用担心我。”

周世宗喜好道士黄白之术，后周显德三年，周世宗传召陈抟入宫，周世宗向陈抟问询点化金银的法术，陈抟回答说：“陛下为四海之主，应当以致力治国为念，怎么能在意点化金银的法术呢？”

周世宗没有责怪陈抟，任命他为“谏议大夫”，陈抟坚决辞谢，周世宗只好作罢，并赐号“白云先生”。

一日，陈抟乘驴游华阴，闻宋太祖即位，拍掌大笑道：“天下自此安定了。”宋太祖曾多次召见陈抟，都被谢绝了，陈抟只传话道：“九重仙诏，休教丹凤衔来；一片野心，已被白云留住。”宋太宗即位后，也多次下诏令进宫面圣，陈抟不得不应召入宫，他对宋太宗说：“我只求一静室。”于是，太宗赐居建隆观。

陈抟没日没夜的整天只睡觉，一觉至少经过一个多月才醒来，太宗命人询问《玄默修养》的方法，陈抟答：“我只是山野隐士，对当下世道没有什么用处，我也不知神仙炼丹化成金银之事，吐纳养生之理，无此类方术可传授。假使能让白日冲天，对当今世道又有什么好处呢？圣上如今龙颜秀逸，有着天人一样的外表，博古通今，深究治乱，是仁义圣明的君主，现在正是君臣上下同心同德，兴起改革、拨乱反正、正本清源以使天下太平的时候，勤行修炼的功劳也不及此。”

太宗听后，更加敬重陈抟，但是陈抟后来固辞而去。太宗自知留不住，赐号“希夷先生”，并命人扩增修葺他所居住的云台观，这时，陈抟已经一百多岁了。

陈抟能预知人意，他的斋室中挂了大瓢在墙上，道士贾休复想要这个大瓢但未动声色，陈抟旋即知道了他的想法，对贾休复道：“你来只是想要我的大瓢罢了。”随即取了大瓢给贾休复，贾休复大为吃惊认为陈抟是神仙。

有个叫郭沆的人家住华阴，曾夜宿云台观，陈抟半夜摇醒他让他赶快回家，郭沆犹疑不决，过一会儿，陈抟说：“你可以不用回去了。”

第二天，郭沆回到家中，见到母亲后了解了母亲昨天半夜突发心绞痛死去活来，一顿饭的功夫之后又好了。

传说陈抟也常与赤松子、壶公、吕洞宾同游华山、喝酒吟诗，端拱元年的一天，陈抟对弟子道：“我明年中元后要游峨眉山，你去张超谷中开凿一间石室。”

第二年，陈抟从峨眉山回来，石室已成，他欣然来到其中，并说：“我就归于此处了。”在石室中，陈抟始终如一开示弟子们，按照约定期限，陈抟用左手撑着下颌而终。死后七天，容色不变，肉身仍残存余温，当时有五色彩云掩盖洞口，弥月不散，终年118岁。

据《宋元学案》记载：陈抟曾从麻衣道者处得易学《太极先天图》，后经种放，穆修递传至邵雍。《无极图》由种放递传至周敦颐，成为宋代理学的重要组成部分。

陈抟创先天易学，《麻衣道者正易心法》称学易者当于羲皇心地中驰骋，无于周孔言语下拘挛。

陈抟精通内丹学，撰有《指玄篇》八十一章以及《入室还丹诗》五十首阐述内丹，并创《无极图》刻于华山石壁之上。

其内丹学对后来的道教南北二宗有着深刻影响，元明间“隐派”尊陈抟为祖师，被誉为“老华山派”的鼻祖，尊为：陈抟老祖。