1940年春，南洋华侨领袖陈嘉庚率领的南洋华侨筹赈祖国难民总会回到祖国。5月31日，慰问团来到了延安。

当天，延安军民举行盛大的欢迎会，欢迎以南洋华侨领袖，南洋华侨筹赈祖国难民总会主席陈嘉庚为首的代表团访问延安。以毛泽东为代表的中国共产党人，非常重视海外华侨的爱国力量。得知陈嘉庚要来延安的消息后，组织了约5000人的欢迎大会。

第二天上午，陈嘉庚参观中国女子大学。下午4点，陈嘉庚应毛泽东之约，来到杨家岭毛泽东所住的窑洞。陈嘉庚后来在《南侨回忆录》里记下了这样一件事：他与毛泽东谈话时忽然走进一个华侨女学生，见了毛泽东也没有敬礼，就参加了他们的谈话，无拘无束，谈笑风生。后来又来了一位男同学，也是这样。毛泽东平易近人的态度，以及延安“平等无阶级制度”的新风尚，给陈嘉庚留下了深刻的记忆。

在窑洞门前的空地上，毛泽东为陈嘉庚设宴接风。说是宴席，其实是非常简单的。宴席的桌子因为年久掉漆，工作人员铺上四张白纸权当桌布，但这张特制的“桌布”很快就被大风吹跑了。席间，毛泽东向陈嘉庚详细介绍国内抗战情况和两党摩擦问题。后来，毛泽东又几次与陈嘉庚交谈，使陈嘉庚对中国共产党领导下的抗日根据地有了更深层的了解。

1949年，应毛泽东邀请，陈嘉庚回国参加新政协筹备会，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，被选为常务委员。1959年担任全国政协副主席。