希腊哲学家亚里士多德提出，人类有五种感官，分别是视觉、嗅觉、触觉、味觉和听觉。但几乎在他提出这个理论的同时，人们就注意到了一些不符合规律的事情。比如当你感到饥饿或头晕时，你是通过其中一种五种感觉来感受到的，还是属于另外一种感觉？科学家已经争论了两千多年关于到底有多少种感觉，因为最终问题在于我们如何定义感觉。

科学家通过区分感觉和知觉来分类感觉。感觉是完全基于身体的物理反应，只是身体检测到一些感官信息，即科学家所谓的刺激。而知觉则是对这些刺激进行组织和解释。因此，知觉是我们有意识地感受或体验某些东西。例如，当你触摸一只猫时，你的皮肤可以感受到它的毛发，然后这些信息被大脑处理并解释，让你感受到了它的柔软。因此，感觉主要涉及身体，知觉则主要涉及大脑。神经元通过微小的受体来感知刺激，并将从物理刺激生成的电信号翻译和传递，例如触摸猫。

这些信号随后在我们大脑的不同部分中得到组织和解释，导致我们有意识地感受或理解刺激，例如猫毛的柔软度。当人们谈论感觉时，很多时候他们指的就是知觉，即有意识地体验或感受某些东西。因此，你拥有的感觉数量取决于你所考虑的是感觉还是知觉这两个过程。

如果你考虑的是感官刺激本身，那么只有三种感觉。第一、光线刺激转化为视觉；第二、化学刺激包括味觉和嗅觉；第三、机械刺激涉及触觉和听觉。然后就有了亚里士多德最初提出的五种感觉，这些感觉基于由可见的感官器官（如眼睛或鼻子）检测到的外部刺激引起的知觉。但肯定有一些我们可以感觉到但没有附着在可见感官器官上的东西。例如，你可以通过皮肤感知热和冷，但那是不同于触觉的感觉。

我们还有平衡感，通过耳内的前庭系统检测运动和空间定位。这让你判断像行走时肢体的弯曲或伸展程度之类的事情。如果你闭上眼睛，让别人将你身体像娃娃一样移动，你仍然能够描述出自己的准确位置，因为我们能够感受到我们的关节角度和肌肉长度。因此，七种外部感觉加上疼痛和本体感觉，总共有九种感觉。

对于很多神经科学家来说，九是他们最喜欢的答案。但有些人会将内部状态添加到一个通用类别中，例如饥饿、口渴或需要上厕所。因此，总共就有十种感觉了。但还有一些我们可以感知但没有意识到的事物，这些算不算是感觉呢？我们的身体对于一些事情有受体，例如我们的脑脊液的酸碱度和葡萄糖水平，但我们从来没有意识到自己拥有稍微酸性或碱性的脑脊液。

你也可以把一些其他的感官细分成更具体的分类。例如，内部状态的类别可以细分为各个单独的状态：饥饿和口渴分别属于两种不同的感觉，甚至需要上厕所也可以被分为两种感觉。但我们也可以独立地感受光线强度和颜色，所以视觉实际上可能是两种感觉。

因此，如果我们将感觉定义为身体能够感知的刺激，那么现在我们大约有20多种感觉。但我们可以再多举些例子。我们还可以将所有专业化和独特的受体视作不同的感官。视觉不仅仅被细分为亮度和颜色，颜色还可以按红、绿、蓝对应的不同波长而细分。每种颜色都有一个特定的受体专门用于响应其波长。味觉现在也被细分为咸、甜、苦、酸和鲜味。那么我们现在就有了至少33种感官。而这还不包括400多种不同类型的嗅觉受体或每个与不同音调相对应的单独听觉受体。

因此，现在我们已经失去了计数的能力，但我认为我们可能会到达数千种感觉。而且这只是人类中的数量！其他动物，如候鸟，可以利用地球的磁场进行导航。但最终，这个问题不是你拥有多少种感觉，而是“感觉”本身的定义。这归结于知觉，即你如何理解周围世界的能力，这远远超出了仅仅五种传统感觉的范畴。