1992年5月20日，中共中央宣传部在北京举行隆重的仪式，颁发首届“五个一工程”的组织工作奖和入选作品奖。

改革开放以来，党中央高度重视精神文明建设工作。1991年3月，中宣部、文化部、广播电影电视部发出了《关于当前繁荣文艺创作的意见》。这个文件指出：“各省、自治区、直辖市的党委宣传部门和政府文化部门、广播影视部门，要像抓重点工程建设那样，集中力量有计划有重点地组织文化艺术产品的生产。”文件要求，在“1991年内，要拿出质量上乘的一本好书、一台好戏、一部优秀影片或电视剧、一篇或几篇有创见有说服力的理论文章”。这就是“五个一工程”。1995年起，将一首好歌和一部好的广播剧列入评选范围，“五个一工程”的名称不变。

1992年5月20号，中宣部举行了“五个一工程”的颁奖仪式。以“五个一工程”命名的文化建设工程，在全国各地蓬勃开展起来了。到2000年，中宣部先后进行了七届颁奖活动。1994年，江泽民总书记提出：“以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人”。一大批“五个一工程”获奖作品的面世，在社会上引起了强烈的反响，体现了党中央提出的精神文明重在建设的方针，把江总书记的号召落实到实际工作中。其中，电视剧《补天裂》《一年又一年》，电影《离开雷锋的日子》，歌曲《春天的故事》《走进新时代》《青藏高原》等一大批作品，在社会上引起广泛反响，深受人民群众的喜爱。

“五个一工程”中文艺作品的评选，贯彻了文艺为人民服务、为社会主义服务的方向和百花齐放、百家争鸣的方针，弘扬主旋律，提倡多样化，对繁荣社会主义文艺创作，起到了有力的推动作用。