《诗经》中记载：“载驰载驱，周爱咨询”。意思是君谴使臣，要使臣悉心察访民间疾苦以告天下。这也是我国“咨询”一词有记录的最早由来。古代为统治者出谋划策的谋士、谏臣、军师和食客等就是专门从事咨询活动的人员。到了现代社会，咨询活动已经形成了一个产业，发展为了一个行业，有大批从业者在专门做这样的工作。

咨询业是对第三产业中以咨询服务为特点的各种行业的总称，其特点为智力型服务，也被人们称为“头脑产业”。咨询的现代意义是指来自个体和组织外部的专业化技能，它以专门的知识、信息、经验为资源，针对不同的用户需求，提供解决某一问题的方案或决策建议。目前主要分为以下几种类型。

1. 管理咨询：通过对企业的诊断培训、方案规划、系统设计与辅导，对企业生产经营全过程实施动态分析协助其建立现代管理系统，提出行动建议和协助执行这些建议。以麦肯锡，贝恩咨询，国内则是和君咨询、北大纵横、正略钧策等机构为代表。

2. IT咨询：也可称为信息化咨询，它是对企业进行一次全方位的系统改造，主要涉及企业管理模式设计、业务流程重组、信息化解决方案设计与管理软件系统的实施应用。以美世咨询为代表。

3. 人力资源咨询：主要围绕人员招聘绩效考核、薪酬体系、培训和职业生涯规划等方面展开。优化设计集团企业分子公司、事业部等组织单元、大中型企业的组织架构等。四大会计师事务所，包括普华永道、德勤、安永和毕马威。

4. 财务咨询：可以简单理解为咨询公司、证券公司、投资银行等专业机构及其人员，为客户、投资者等服务对象提供的有关资产管理、证券投资等财务方面的管理咨询服务。一切有关财务的咨询服务活动都是广义上的财务咨询。以埃森哲、IBM、凯捷为代表。

咨询行业的公司大都归属为合伙人制，即由两个或两个以上合伙人拥有公司并分享公司利润，合伙人即为公司主人或股东的组织形式，这与律师事务所十分类似。员工的岗位发展依次为：分析员——咨询顾问——项目经理——副合伙人——合伙人。

分析员是最基础的岗位，也是绝大部分毕业生都在做的，年薪在12至25万不等。要求进驻到企业内部，进行实地调研。通过收集的资料和信息，分析企业、单位的人力资源、财务系统、薪酬体系，包括股权构成在内所出现的一系列问题，并提出建设性的发展建议和调整方案，促进做大做强。

咨询顾问和项目经理的年薪会更高，能力很强的人能达到40万上下。而副合伙人和合伙人已经到了公司主要领导者的位置，年薪可以上百万。一般需要在咨询行业深耕多年，有丰富的工作经验，并且具备良好的管理能力，能够有效地组织和管理团队；有足够的资源，包括资金、人力和物力，可以为客户提供优质服务的能力等。

从学历和专业要求来看，如果想进入顶级、头部的咨询机构工作，一般需要是国内重点高校毕业，比如清华、北大、复旦等，而且最好有国外留学背景，建议是在国内读本科，研究生在国外大学学习。想做人力资源咨询或者财务咨询的话，可以选择财经、管理类专业，有较强的数据分析能力会更好。

其次，应有很高的综合素质。该行业存在较大的工作压力，要有抗压能力。由于要收集很多有效的信息和资料，所以个人的沟通能力也要很强，不社恐、情商高、情绪稳定，能与人保持和谐友好的关系。另外因为要将调查报告、发展建议以报告、PPT的形式呈现给客户，要求有不错的文字功底和PPT设计能力，排版美观简洁、重点突出。

最后，应用充分的技能储备，比如财会、投融资、市场营销、通用管理等。要能从各种财务报表中看出运营情况，理解基本参数，分析复杂的商业问题；懂投融资的基础术语、参数、财会建模技能、投资退出模型、公司财务状况判断等；PEST分析能力、波特五力模型。