l 这次改革源于一位少女。当时，一位叫淳于意的地方官犯罪受罚，被押往长安。他生了五个女儿，却没有儿子，于是在伤心之余忍不住抱怨：没有儿子，事到临头是一点办法也没有啊！当然，这种说法在今天看来很没道理，只是在古人重男轻女的思想下，一般由男性继承家业，淳于意需要一个儿子来“接班”，所以会这样抱怨。

l 可是他的小女儿缇萦听了，很是伤心，觉得身为人女，怎么能在父亲受刑时袖手旁观呢？于是她同父亲到长安，向汉文帝上书说：我父亲当官，人们都称赞他廉洁公平，现在犯法要受刑。人死不能复活，受过肉刑，残缺的身体也无法恢复，以后想改过自新也没机会了。为此，我愿意到官府为奴，换得父亲不受刑，给他重新做人的机会。

l 汉文帝看到这封上书，大为感动，于是下诏反思：我们有这么多酷刑，但奸邪之事仍然屡禁不止。这不是刑罚的问题，而是教育的问题，是我这个皇帝没把老百姓教好。肉刑动不动就要侵害人的肢体，这刑罚实在违背道德，不符合我的本意。于是他下令废除肉刑：把墨刑为髡刑，改劓刑为鞭笞三百，改斩左趾者为鞭笞五百。

l 淳于意因此免予刑罚，得到保全。他自知有罪，最后选择弃官行医，用实际行动救死扶伤，给自己赎罪。“缇萦救父”也成为古代经典的孝道故事，后来《汉书》的作者班固还专门写诗称赞：百男何愦愦，不如一缇萦。

l 这件事更重要的历史意义是，汉文帝首次废除存在两千多年的肉刑。这是刑罚从野蛮走向文明的重要标志，符合当时社会发展的实际情况。它体现了当时统治者对刑罚的新认知：刑罚不仅仅在于“罚”，也在于教，在于改造罪犯，让他们重新成为合格的社会成员，为社会做贡献。这给那些罪犯开辟了改过自新、重新做人之路，后世把这次改革称为“千古仁政”。从此以后，古代中国的刑罚又多了一个改革方向：以生命刑和自由刑为主的“封建制五刑”。这展现了从野蛮到文明，从落后到先进的历史潮流。