除与其他研究一样，常用问卷法、访谈法、观察法和调查法外，因发展心理学的研究设计与其他研究不一样，有其特定的研究方法。

发展心理学常用的方法是横断研究，即对不同年龄组的被试进行比较研究的方法，此方法未考虑到发展的延续性、缺少对规律的总结。

纵向研究，也叫跟踪研究，对同一组研究对象，在不同的年龄阶段进行长期、反复观测的设计方式。缺点是追踪费力，被试有可能流失、容易产生练习效应。

结合以上研究方法的缺点、综合横向和纵向的特点，产生了第三种研究方法，即序列交叉研究设计方法，此方法对研究者的要求较高。