在过去，所有欧洲人都觉得，天鹅都是白色的。到17世纪，一群欧洲人来到澳大利亚，在那里竟然发现一只黑天鹅，这完全推翻了欧洲人脑海中固有的印象。后来，黑天鹅事件被用来代表那些难以预测，但突然发生时会引起连锁反应、带来巨大影响的稀有事件。
《黑天鹅》一书作者塔勒布认为，真正对未来产生剧烈影响的，往往就是那些无法预料的、极端的事件，也就是黑天鹅事件。全书中，塔勒布通过如何定义黑天鹅事件，人们对黑天鹅事件存在的误区，如何在生活中去应用黑天鹅理论这三部分内容，向人们展示如何应对不可预知的未来。
如何定义黑天鹅？
黑天鹅事件具备三个特征：不可预测、影响重大、事后可以被分析。虽然黑天鹅事件发生概率很小，但它在很多领域一直在发生，而且会对我们的生活产生重大的影响。比如，哥伦布偶然发现了新大陆、科学家无意间发现了青霉素等等。
塔勒布认为，黑天鹅源于人类认知方式的局限性：人类更多地关注于正常现象，得出一般结论，并且自动屏蔽极端观点。比如，大家在书本里所学到的大多数知识，以及对日常生活中事物的认知等等，都是将纷繁复杂的现实世界设置成各种概念，简化成特定的模型和结构。
虽然这些“分门别类”的工作有益于人们理解和把握世界，但当大家习以为常，视为理所应当的时候，就会自然地忽略不同范畴之间的模糊缓冲地带，从而导致问题的产生。
这就是塔勒布称为“柏拉图化”的现象——只关注于纯粹而有明确定义的“形式”而导致的错误。
图片来源：网络为了直观地表现“柏拉图的乌托邦世界”与现实世界的差别，塔勒布引申出两个概念：平均斯坦与极端斯坦。
平均斯坦，指单个事件的影响很小，只有群体才能具备影响。比如有100个人，他们的平均体重是60公斤，随意加入一个人，即使他的体重达到惊人的200公斤，对平均整体体重影响也很小。在平均斯坦中，可以从局部推知整体，从一段时间推知长期，从已知推知未知。它的事件分布是呈“钟型曲线”分布的。
极端斯坦，指某个个体，能够对整体产生不成比例的影响。还是100个人，他们的平均财富是50万，但如果里面冒出一个叫比尔盖茨的人，他将完全改变这个群体财富的平均数。相对于平均斯坦来说，极端斯坦则是充满了随机性的现实世界，在极端斯坦中，世界构成极不稳定，成员们的差别极大，极少数的极端事件，对整体具有不成比例的巨大的影响，黑天鹅现象通常发生在极端斯坦。
政治家、科学家、历史学家们都一直在试图通过研究客观规律，来预测未来，让这个世界变得更加确定和安全，但塔勒布认为，我们的世界是由未知、极端事件来主导的。按照传统理论，大多数人的特性均趋向于钟型曲线的平均数，越靠两极的越少。然而，塔勒布观察了美国50年以来的金融交易数据后发现，这些年来一半以上的获利，都是10天的行情变动造就的。
换句话说，证券交易师们大半辈子，基本上在白忙活。
塔勒布在书中写道，我们在冒最大的风险，就是我们面对极端斯坦的问题，却“近似地”使用平均斯坦的方法去解决。
为何对黑天鹅视而不见？
导致我们对黑天鹅视而不见是由于人类存在的4种思维误区。
第一种，证实谬误，人们总是习惯从自己过去的经验中总结一些规律，并用这些规律去推导其它事情。
比如有一只火鸡一直被主人精心照顾，这种好日子持续了1000天，它觉得自己一辈子都能得到这种待遇。结果第1001天是感恩节，这只火鸡成了餐桌上的一道菜。这只火鸡犯的就是证实谬误，它过于相信之前的经验，却没想过可能会发生一些意外事件。
图片来源：网络第二种，“沉默的证据”。世界其实是由胜利者书写的，我们在歌颂一个天才的成功之时，却往往忘记了那些被埋没的天才。而成功者和失败者之间的差别或许只是运气，但几乎没人关注失败者遭遇的偶然性的坏运气，他们的经历也就沦为了“沉默的证据”。
第三种，叙述谬误。人们在面对问题时喜欢强加各种逻辑关系，把客观事实和人为解释混淆起来。同时，我们的大脑还很喜欢生动具体的故事，这就很容易误导我们。
比如，2015年，叙利亚3岁男童科迪在和家人逃难途中翻船溺亡被冲上土耳其海滩的照片,让全世界伤透了心，甚至比得知某国因为自然灾害去世十几万人，还要难过。这是因为，“某国去世十几万人”是一个抽象概念，而科迪却是一个具体的形象，更能激发大家的同情心。
第四种，游戏谬误。人们习惯用类似游戏规则去处理现实世界里的复杂问题。可现实世界既不是游戏，也不是考场，有太多不确定因素。
现实世界里并没有解决问题的标准答案，也没有一套放之四海而皆准的操作模板。这也可以用来解释，为什么一些在校表现优秀的学生进入社会后就会变得很平庸。因为他们把学校教的那套照搬到生活和工作中。但是，如果只是像搬运教条那般去实践书本知识，现实中的很多不确定性因素就会让人崩溃。
如何应对黑天鹅？
知道了大部分人忽略黑天鹅事件的原因，那么，我们该如何应对这些黑天鹅事件呢？
图片来源：网络一、不要预测，保持未知。不要试图预测黑天鹅事件，因为它本来就是一件无法预测的事情。不要迷信所谓的专家，因变化而需要知识的事务，通常是没有专家的。
二、学会与不确定性共处。把时间精力花在做准备上，而不是花在做预测上，当你抛弃准确预测未来的想法时，你就会把精力集中在当下真正需要做的事情之中。
三、采用杠铃策略。允许平均斯坦和极端斯坦两种状态的存在，把80%的时间、精力、储蓄等放在平均斯坦领域，20%放在极端斯坦领域。
