什么是哲学？这似乎是一个人尽皆知、不必要讨论的话题。但事实并不是这样，看看哲学家们一直在争论中国是否有哲学就明白了：首先要给出哲学定义，才能谈论中国是否有哲学的问题。
因此，对“哲学”概念作出清晰地分析是很必要的。
1.哲学——西方文化的视角
1.1“哲学”概念来自西方文化，在西方最早使用哲学（希腊语：Φιλοσοφία，英语：Philosophy）一词的，是古希腊哲学家毕达哥拉斯。philo指爱和追求；sophy指智慧。其意为“热爱和追求智慧”。
何为智慧？西方人和中国人的智慧观很不相同，中国文化里“智慧”的含义很宽泛，也更看重所谓人生智慧、伦理智慧等实用性质，更像伦理学。
亚里士多德在《形而上学》里的第一句话是：“求知是人的本性”。他还说：“所有的人都主张，研究最初原因和本原才可称为智慧。”这种研究始因的智慧被亚里士多德称为“τ μετ τ φυσικ”，即“第一哲学”，后人则称为“形而上学”。由此奠定了“哲学”概念的基本含义。
1.2事实上，早在亚里士多德之前，巴门尼德就提出了他的存在论：存在（是）存在（是），不能非存在（非）；非存在（非）不存在（非），不能存在（是）。在“存在”形而上学意义上，黑格尔把巴门尼德称作第一个真正的哲学家。
1.3柏拉图第一次区分了现实世界和现实世界背后的理念世界，并且认为只有“理念”才真正存在，现实世界是投影，是对“理念”之分有。这样，柏拉图就把巴门尼德之“存在”变换为作为终极存在者之“理念”（这一点受到海德格尔的攻击，认为形而上学走偏了路）。
从此，作为本源意义的“存在”、“形而上学”或者终极存在者构成西方哲学的发展主线，在西方，哲学就成为对于世界终极原因的追问。根本说来，西方文化中的“哲学”所研究的不是现实世界、社会或者人，而是对现实之外的“终极追问”，属于科学之后，有不同于神学的“终极学问”或“终极哲学”（罗素把哲学看作介于科学和神学之间的学问）。
【按】我用“终极学问”或“终极哲学”一词意在避开西哲中关于“存在论”、“本体力”和“形而上学”之纠缠，它统合了三者。
1.4第欧根尼·拉尔修在《名哲言行录》中总结了古希腊的所有哲学流派，把“哲学”概念的含义扩展为物理学、伦理学、辩证法或逻辑。他写道：
“哲学可以分为三个部分：物理学、伦理学、辩证法或逻辑。物理学讨论宇宙及其所包含的所有事物；伦理学讨论生活以及与我们相关的所有事物；而这两者所使用的推理过程则构成了辩证法的领域。”
第欧根尼的分类扩大了西方哲学的内涵，把现实社会伦理学也含括其中，但是并未改变西方哲学的发展方向，西方哲学仍然以“终极哲学”为主体。
1.3 17世纪的德国经院学者郭克兰纽提出本体论（Ontology），很多学者认为本体论和存在论是一回事，所研究的也是超验世界。
1.4比郭克兰纽稍晚的法国哲学巨匠笛卡尔把哲学从外部拉回到人本身，提出著名的“我思故我在”命题，主体哲学诞生，同时开创了主体-客体二元论。
笛卡尔主体哲学是西方哲学划时代的转折点，此后西方哲学基本抛弃了虚无缥缈的超验之物，转向人性自身。
1.5德国古典哲学创始人伊曼努尔·康德沿着笛卡尔开辟的道路，把主体哲学推向先验层面，创立了先验哲学。提出了“人为自然立法”的著名口号，使人们第一次认识到先验人性才是现实世界存在的根据，现实世界是非客观的、非自在的。
需要指出的是，康德之“先验”其实包括两个方面：先验主体和先验客体。这就把笛卡尔的主体-客体论都推向了先验层面，不能不说是一个伟大进步。
1.6黑格尔被誉为西方哲学的集大成者，他以绝对精神为主线，以辩证法为工具，演绎出一幅西方哲学的宏理论大场景。按照“把实体了解为主体”的原则，“绝对精神”把康德先验主体和先验客体统合起来，成为“先验绝对”。当着黑格尔用辩证法把先验主体和先验客体统一之后，就意味着西方传统的“终极哲学”完成了，也最终导致了传统“终极哲学”之终结。
可以说，截止到黑格尔，西方哲学一直走在“终极哲学”道路上。自笛卡尔开始，“终极哲学”从外求转向内求。
1.7此后的叔本华、尼采等人开始批判和解构黑格尔，从而解构以“存在论”、“本体论”或“形而上学”等“终极哲学”。
1.8胡塞尔曾想用他的现象学拯救终极哲学，未能成功。
1.9海德格看到了自柏拉图到黑格尔的致命缺陷：他们都把某个终极存在者（理念、主体、绝对精神等）视为“存在”，而把“存在”自身遗忘了。
于是海氏试图建构一种“追问存在”的哲学，而他追问的也不是“存在”自身，是“存在的意义”。怎样追问“存在的意义”呢？首先，不能问“存在是什么”，不能用概念思维，只能用胡塞尔的现象学描述方法，把存在描述为一个照亮、去蔽、澄明的过程。
其次，追问“存在的意义”总有一个追问者，它就是“此在”，此在领悟存在之意义，这就是所谓基础存在论。
“此在”是一种时间性存在，需要对此在作生存论上的分析，于是此在展开了烦、畏、死、沉沦等各种生活体验。不论海德格尔把时间性中的过去、现在和未来如何纠缠，此在终究要向死而生。
再次，“此在”总是此时此地之存在，时间性意味着暂时在场，当着此在死而后已的时候，“存在的意义”去哪儿了？对“追问存在”结束了？
没办法，海德格尔后期不得不让“存在的意义”回归永恒之“天道”，于是，生存论回归永恒论，“存在形而上学”回归“存在者形而上学”。
1.10应该说，叔本华、尼采、海德格尔等人对传统“终极哲学”的打击是非常大的，他们所开启的所谓非理性主义哲学为西方传统哲学带来了新面孔。其后分析哲学、后现代哲学纷纷登场，最终将“终极哲学”彻底埋葬了，以至于哲学成为科学的附庸，变得可有可无了。
令人气愤的是，后来的所谓分析哲学、阐释哲学、后现代主义哲学都是哲学的破坏者，它们把哲学弄得面目全非、撕得支离破碎，却没有重建新哲学。带来的直接后果就是，科学失去了哲学的指引，相对论和量子力学之后再也没有真正的重大科学理论发生，我们看到的都是基于从前科学的各种新技术之不断涌现。
从哲学史和科学史的关系看，作为脱胎于哲学之科学从来离不开哲学，没有哲学就没有科学。当着哲学死了的时候，科学就成为殉葬品。科学要获得新生，必须重振哲学。
1.11我们对西方“终极哲学”作一下梳理：
A.存在论——研究“存-在”本身的哲学理论，包括存-在形式和内容。
存：隐而不显，待开显、待去蔽、待澄明。属于先验层面，“存”乃“在”之原因。
在：开显、去蔽、澄明。属于现实层面，“在”是“存”之结果。
“存在论”研究“存”与“在”的内容和形式。
B.本体论——研究先验存在的哲学理论，是属概念
先验：先于人的感知觉经验，在人之先，它是感知的前提或原因
先验包括先验主体和先验客体，先验主体是形式，先验客体（即基质）是内容或质料
先验存在不一定是单一结构，还可以分层次，即本体可以是多层次的。
本根（本源）论——研究研究终极先验哲学，是子概念。即本体之根，它是本体的终极或最深层次。
C.形而上学——研究超验存在的哲学理论
超验：超越人的感知觉经验，在人之外，如上帝。亚里士多德之“物理学之后”隐喻了上帝。
D.可见，“存在论”蕴含了本体论和“现实论”（现实论即建构论），但无法蕴含形而上学，因为超验之物既非“存”亦非“在”，而是超越。形而上学应该排除在“存在”之外。
