儿童的年龄性别身高与同年龄同性别参照人群标准相比，低于中位数减2个标准差，但高于或等于中位数减3个标准差，为中度生长迟缓，如低于参照人群的中位数减3个标准差为重度生长迟缓，此指标主要反映过去或长期慢性营养不良。

发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象，常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。

脑神经或肌肉神经、生理因素等疾病所导致的。非医学的原因是贫穷、食物短缺、缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法导致儿童出现发育迟缓等症状。

生长缓慢是目前发病率比较高的疾病，多发生在孩子的身上。该疾病的出现，严重威胁到了他们的健康成长，从而造成他们的身材矮小，所以患病之后，积极诊疗非常关键。