北京大运河故事丨行舟止水万宁桥
万宁桥，俗称海子桥，是大运河北京段现存最早的古桥，距今已有近800 年的历史。元代，漕船沿通惠河一路北上，经过万宁桥进入积水潭，这里遂成为繁忙的码头。由此演绎出一段段令人难以忘怀的历史故事。
海子桥边系客舟
“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。却到江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。”这是元代著名诗人杨载的诗句，诗中所写的金沟河就是通惠河，海子桥就是万宁桥。
万宁桥建于元至元二十二年（1285），最初为木质结构，后改用石砌筑。元代《析津志》记载：“万宁桥在玄武池东，名澄清闸。至元中建，在海子东。至元后复用石重修，虽更名万宁，人惟以海子桥名之。”玄武池是积水潭的别称，海子桥是俗称，万宁桥是官称。据说，“万宁”取“万年永宁，坚固不朽”之意。万宁桥在地安门之北，地安门为明皇城的后门，因此又称后门桥。
万宁桥（全景视觉 供图）
积水潭作为元代大运河北端终点码头，南方来的漕船、货船都须在此靠岸停泊。万宁桥位于元大都城中心，桥上南北大街贯穿，桥下通惠河东西流过，水陆交汇，成为大都城的交通枢纽。漕运的兴盛推动积水潭地区成为元大都的商业中心区，米面市、木器市、珠子市、缎子市等大小集市沿积水潭北岸、东岸设立。万宁桥下的客运码头，也成为游人和货物的集散地，逐渐形成了以万宁桥为中心向外扩散的商贸场所。
民国学者张次溪《燕京访古录》记载：“后门外地安桥下，有石刻三字，曰北京城。”传说，北京的“京”字正好落在北京城中轴线上，当河水上涨时，如果把这三个字淹在水下，北京就有遭遇水灾的风险，故有“水淹北京城”之说，万宁桥在京城中的作用由此可见一斑。2000年，对万宁桥进行整治修缮、恢复旧貌，疏通桥下河道，但并没有在桥下找到“北京城”3 个字。
通常，桥梁会选择河道较窄的位置修建，一方面是可以减少资金投入；另一方面也存在技术方面的制约，缩小桥梁跨度，降低桥面高度。万宁桥就是这样的范例。
现存的万宁桥是一座单孔石拱桥，全长34.6米，宽17米，桥洞高3.5米。今天万宁桥下的水深约为1米，水面至桥孔券顶的高度约2米。有人或许会有疑问，万宁桥下能通漕船吗？
其实，元代万宁桥下的空间大于今日，桥拱券高出两侧金刚墙1米，金刚墙高度5米，桥下总净空高度为6米。如果元代万宁桥下的水深为3米，那么水面至桥孔券顶的高度应为3米左右；如果水深不及3米，桥下净空还会更大。所以，通过船体不高的漕船完全不成问题，这从杨载诗句“海子桥边系客舟”中也能得到印证。
澄清闸设上中下
万宁桥旁设有水闸，用于控制积水潭的东出口。《元一统志》记载：“海子东澄清闸三。”澄清闸共有3座，分别是万宁桥（澄清上闸）、丙寅桥（澄清中闸）、望云桥（澄清下闸）。
石拱桥多为闸边桥，即闸体在拱桥桥体的一侧进行建造的桥，澄清上闸东侧的万宁桥就是这种“闸边桥”。元泰定三年（1326）八月，澄清上闸换闸工程开始。工匠们先把原木闸拆除，平整地基后，将凿好的石料在两岸砌起闸基。为使闸基经得起过船和流水的冲击，砌基时使用石灰和铁钉加固。鉴于澄清上闸的位置和功能极其重要，明清时期曾多次修治。
《析津志》记载：“丙寅桥，中闸。”按桥名含义，它应该在积水潭东南，澄清上闸下游。据考察，澄清中闸位于东不压桥胡同与地安门大街交叉处。2007年，东城区恢复东不压桥河道施工时，发掘出桥和闸的遗址，证实了澄清中闸的确切位置。
望云桥即澄清下闸，大约在北河胡同与水簸箕胡同北口交叉的石桥处。《析津志》所载“蓬莱坊西三”，即为澄清下闸，位于元皇城厚载红门（俗称后门）东侧。
《元史》中记载了这样一段君臣相得的佳话。有一次，刑部主事、翰林学士赵孟頫骑马行至东御墙外，即澄清下闸所在地。因为道路狭窄，不慎跌入运河。宰相桑哥将此事禀告了元世祖忽必烈。忽必烈认为，摔了一个赵孟頫，也可能会摔其他大臣，遂下令把宫墙收缩回两丈有余，将道路拓宽。这段珍贵的记录，显示了元世祖忽必烈对赵孟頫等大臣细致入微的关心。
通惠河上共设有11处闸口共24闸，其中9处闸口设上、下2闸，另有澄清闸和平津闸均设3闸。有人可能会问，澄清闸和平津闸有什么特别之处，竟比其他闸口多出来1个闸呢？
以澄清闸为例。澄清上闸至澄清下闸，虽然只有短短1公里距离，垂直海拔却相差2米左右。上闸和中闸低于地面约2米，下闸低于地面六七米，主要目的还是提升水位。而且，上中下3闸，刚好位于通惠河拐弯处，漕船既要急转拐弯，又要逆流爬升。因此，这里必须设3闸控制水流，方能让漕船安全行驶。
万宁桥边洗象忙
“四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥乱水纹。㶉鶒（xīchì）䴔䴖（jiāojīng）好风景，一时惊散不成群。”这是元代诗人宋褧的《过海子观浴象》，诗作描写了海子洗象的壮观景象。洗象的海子，就是万宁桥边的积水潭。
北京地区驯养使用大象始于元代。元代作为我国第一个少数民族建立的统一王朝，幅员辽阔、藩属众多。各藩属国和边疆地区争相进贡了不少奇珍异宝和当地特产，大象就是其中之一。
元世祖忽必烈非常喜欢大象，在位时竟把大象当作坐骑。无论是往返上都和大都，还是到京郊围猎，都要乘坐象辇，甚至制作象轿以供出行。所谓“象辇”，实际上是架在4只大象背上的硕大木轿，每象均有一名驭手，轿上插有旌旗和伞盖，里面衬着金丝坐垫，外包狮子皮。
有一次，忽必烈在围猎归途中，在伶人表演狮子舞迎驾时，惊了大象，幸亏侍从官贺胜及时挡住大象的去路，“后至者断靷纵象”，最终避免了一场灾祸。尽管发生了这种险情，但元代皇帝始终没有放弃这种外出方式。直到元泰定二年（1325），《元史》还有“造象辇”的记录。后来，不仅有贡象的制度，还有御用“象舆”的独特宫廷景观。
《析津志》记载，在万宁桥金水河北岸一带，有驯养大象的象房，“房甚高敞”。元代积水潭比今天大出许多，因大象好水，须经常在积水潭洗澡散热。每年六月初六，驯象员赶着成群的大象洗浴，成为大都城一大奇观，吸引百姓竞相观望。
时过境迁，由于进贡的大象越来越多，大都城里的池塘和草地又太少，满足不了大象的需求，便把象房迁到了昌平秦城村北。随着时间的推移，人们逐渐淡忘了大象在这里留下的足迹。
如今，修缮后的万宁桥已成为市级重点文物保护单位。万宁桥以东的通惠河东城区一段，碧波潺潺，顺流而下，再现了近800年“水穿街巷”的历史景观。这座北京大运河上标志性的古桥，在新时代的光阴流转中，正显露其美丽的容颜。
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