飞鱼科技沉寂蛮久了。
于近日发布的2022年业绩预告显示,净亏损达到0.15亿元~0.25亿元。这已经是它上市以来亏损的第七年。
早年《神仙道》《保卫萝卜》撑起了公司大半江山,如今飞鱼科技依旧在啃着这两大IP的老本。然而时过经年,它们的星光已经愈发黯淡了。
一根萝卜促成两家公司的合并
2012年7月,一款休闲塔防手游《保卫萝卜》的诞生,颠覆了人们对塔防品类的印象。游戏的主角——一根有着萌萌大眼的萝卜,一夜间风靡全网,激起了无数玩家的保护欲。
打造「萝卜」的人叫陈剑瑜(昵称:小鱼),自学过游戏动画制作技术,但其实是美术出身,转行不到一年。2012年5月,他在北京创建了一家叫凯罗天下的小公司,团队不到10人,无一有过游戏从业经历。这个时期的凯罗天下在圈内还没有姓名,创始人陈剑瑜却非无名之辈。其首次创业便是与高中好友吴欣鸿一同创立美图公司,手握用户量级达到两三亿的产品(美图看看)。
陈剑瑜离开美图做起《保卫萝卜》,是受到了另一名好友姚剑军(昵称:阿飞)的影响。
姚剑军入行更早。大概在2009年,他与合伙人筹集近400万元,在厦门成立了一家叫光环信息的游戏公司。彼时的姚剑军在互联网已经小有名气,与好友联合创办的「站长之家」和「CNZZ统计」(2011年被阿里收购)两大网站,让他早早就实现了财富自由。但论做游戏,他还是个新人。第一款产品是SLG,花了两年研发,把钱都烧光了,却没有丁点水花。
姚剑军只得抵押房子,到处借钱、筹钱。好在2011年,光环信息总算迎来了第一个爆款——《神仙道》。这款仙侠RPG页游为团队带来了100万的授权费,这算是姚剑军在游戏行业挖到的第一桶金。后续表现也不负众望,第一年为公司贡献97%以上的营收,第二年充值流水达到7亿元,在中国区所有RPG游戏中排名第三。
不过随着页游式微,姚剑军渐渐把目光放到了移动领域。当时他跑到北京找团队开发《神仙道》手游,委托陈剑瑜帮他租了一间办公室。之后两位相识十多年的老友时不时就坐到一起喝茶探讨。陈剑瑜由此萌生了做手游的兴趣。在好友的鼓励下,他创立了凯罗天下。与多数初创团队一样,凯罗天下也打算从休闲游戏入手,但意外的是,陈剑瑜从5个草拟方案中选中了最难的塔防品类。
在美图工作数年的陈剑瑜,曾接触过亿万量级的女性用户,他坚持女性需要更复杂一点的游戏,而不只是玩连连看。给他信心的是《植物大战僵尸》这款游戏。「它是休闲塔防,很多女性用户都在玩。」就这样,第一款产品的定位有了,即女性塔防游戏。
为此陈剑瑜几乎把海内外塔防游戏都玩了个遍,最后是一款主打鬼怪题材的塔防游戏《The Creeps(恶魔出笼)》给予了他灵感。同时,他注意到市面上的塔防游戏多为战争或恐怖题材,基调过于灰暗,未必能受到广大女性用户的喜爱。他决定反其道而行:「我们偏要往可爱的方向走,这其实是在创造一个新市场。」
《The Creeps》
团队借鉴了《The Creeps》的玩法和节奏,并进一步简化塔防的操作流程。游戏的美术素材则全部重新制作。
最早他们想以兔子作为主角,还给它配了好多萝卜,但随着陈剑瑜意识到要设计出一只足够可爱的兔子难度太大,主角被换成了一根萝卜,也就是后来的「阿波」。游戏的名字就叫《保卫萝卜》。陈剑瑜也参与了初代许多元素的设计,便便怪、风扇塔、大牙怪等原型都是他亲手画的。为了达到「萌」的效果,他还发动公司所有同事的女朋友或家人一起录制怪物音效。
《保卫萝卜》初代
论形象,初代角色的软萌程度与三代、四代没法比,但不妨碍它的口碑发酵,一度让陈剑瑜体会到数据快速增长的成就感。起初他预计游戏能做到一千万用户,DAU(日活)几十万人。没想到实际表现竟比预期高出近10倍,用户规模过亿,DAU超过千万。时隔一年推出的《保卫萝卜2》同样大获成功,两代加起来差不多有3亿的安装量。
等到系列第四代发布的时候,萝卜「阿波」已然是6亿人都认识的网红——这是后来的故事。而在当时,这根萝卜的力量也很大了,大到促成了两家公司的合并。
2013年底,陈剑瑜在办公室再次等来了姚剑军。这一次他们探讨的是关乎公司命运的事。谈判仅用了一秒钟,两人就决定把凯罗天下和光环信息合并到一起。「因为早就想通了,这是1+1>2的事情。」
事实上,一年前,他们都收到过非常多上市企业的并购邀约。适逢游戏行业兴起跨界并购热潮,巨头给出的价码都令人心动,两家公司加起来总价达到20亿元。卖掉公司意味着「瞬间可以退休了」,但对创业的人来说,无需奋斗的人生似乎就只剩下空虚了。
两人思考了很长一段时间,最终都放弃了收购意愿,转而走到了一起。「前面还有好多高山,难道你就在这里放弃了吗?这不太符合我们的性格。」
2013年12月31日,光环信息以40%的股权(估值4.88亿元)和现金0.31亿元将凯罗天下收入囊中。收购前,光环信息每年营收过亿元,收购后,这笔交易产生了约4亿元的商誉。
再过一年,以两人的昵称合起来命名的「飞鱼科技」在香港上市,姚剑军担任CEO,占股39.2%,陈剑瑜担任总裁,占股22.4%。
外界把「飞鱼」的组合看作是为上市做准备。姚剑军则多次否认,称两人在想法、价值观、做事方式等方面出奇地一致,「这种人可能一辈子也不会遇到几个」。而他对飞鱼科技也抱有很大的期望,曾在接受《财经天下》采访时提到:「未来如果我们足够努力,有没有可能成为中国的暴雪?」
答案却是令人失望的。
再次创业,等来了「亏损王」的称号
2014年12月,飞鱼科技正式登陆港交所,开盘价2.26港元,市值来到35亿港元(约合人民币27亿元)。对比如今不到7亿港元的市值,倒也算是风光过。然而结合当时的市场,这个估值是偏低的。
早前云游控股、博雅互动这些同行赴港上市,股价一路攀升,市值一度超过89亿港元。姚剑军他们也选择了港股,本意是为了拥有更好的平台,再次开始创业。
但飞鱼科技没有赶上好时候。筹划IPO之时,游戏股已经在香港资本市场遇冷,等到上市,第三个交易日收盘时即宣告破发,且长达4个月市值都在35亿港元以下。姚剑军对情况表示乐观。他认为此时只是没有足够好的游戏公司站出来振奋资本信心,并称会用更好的产品来回应市场。
结果这一等就是8年。等来了其持股的TapTap(2019年将股份抛售)母公司心动网络在香港敲钟,等来了网易、B站等公司回归港股,等来了腾讯的两笔投资,还没等来自己的业绩回暖。
从2015年~2022年,飞鱼科技连续亏损了七年,累计亏损约8.6亿元。最夸张是在2017年,营收只有1.32亿元,亏损则达到3.89亿元。当年财报出炉前,莉莉丝游戏创始人王信文写的文章《我所经历的失败》在圈内刷屏,姚剑军也大为触动:「看得我也想写写我的失败了。」
到了2022年,在连推两款重要新品《斗诡(动作格斗RPG)》《保卫萝卜4》的情况下,飞鱼科技的营收大幅增长,亏损规模缩窄了67%。但净利润依然是负的。
归根究底还是游戏业务长期在啃老本。
过分依赖几款RPG产品如《神仙道》《三国之刃(原名:乱世之刃2)》,以及休闲手游《保卫萝卜》系列,当这些产品或是进入寿命晚期,或是续作反响平平,或是受到市场的冲击,数据自然出现不同程度的下滑。
以平均月度付费用户(MPU)为例,RPG手游、休闲手游的降幅颇为明显。RPG手游的平均MPU从2015年的20.8万名下降到2021年的1.7万名,降幅超过1123%。休闲游戏于2016年达到50.3万后再无新高,2021年跌到8.8万名。
飞鱼科技也押注过几支独立游戏团队。
例如2016年以1750万元收购的《超级幻影猫》研发商Veewo Games(占股51%),后者在2020年7月推出了一款Roguelike游戏《霓虹:深渊》,发售一年在各单机、主机平台累计销量突破60万份。其授权改编的移动端《霓虹深渊:无限》(研发商为乙亥互娱)TapTap下载量接近500万,表现也非常亮眼。
再例如飞鱼科技旗下的Restory工作室,其制作的日系美少女ACT游戏《初体计划》曾登陆Steam全球热销榜第三、全球新品榜第一,并在Steam首页推荐待了一周时间。
不过,它们带来的市场反馈虽令人惊喜,其实对公司的营收贡献不大。
曾经,单是一款《神仙道》页游就为飞鱼科技贡献将近98%的营收。而随着游戏数量、品类的扩充,游戏营收不增反减。最好时候保持在3亿元左右,自2018年跌出1亿元后再未回到亿元量级。
除了游戏营收,第二大收入来自以《保卫萝卜》为主的广告收益。但免费下载模式能带来的广告收益毕竟有限,2015年~2021年,飞鱼科技的累计广告收益不到1亿元。
连年亏损导致股价持续低迷。巅峰时候每股4.39港元,现在不到0.5港元。
期间它也曾迎来两次飞升的机会。
一次是在2021年4月~5月,腾讯先后认购并增持飞鱼科技2.62亿股股份,约占总股本的15.24%。随着腾讯两度出手,飞鱼科技的股价应声大涨,涨幅达到98%,接近四年前的水平。另一次是在2022年6月,旗下王牌IP续作《保卫萝卜4》在定档前后进行了一系列预热宣传,带动股价短期走高,收盘价一度涨超121%。
《保卫萝卜4》
但之后股价还是逐渐回落,显然飞鱼科技的经营情况很难给予市场信心。
近年来飞鱼科技在财报中透露了转型的决心。公司组建了新的开发团队,专注过去从未涉足的第一人称射击游戏,后者将采用UE4研发,预计受众和研发量级都会有明显差异。2021年公司的研发费用同比增长47.3%来到0.86亿元,该增幅主要消耗自第一人称射击游戏的开发。
结语
《保卫萝卜》系列从初代到第四作已经走过10年,离陈剑瑜梦想的「IP帝国」还有一段漫长的路。筹备良久的《神仙道3》2022年底拿到版号,近日才进入限量删档测试阶段。而被寄予厚望的FPS项目,至今仍未揭开庐山真面目。
留给飞鱼科技的翻盘机会还有多少?