人们很久以前就知道，在动物或者人类身上存在一些由本能所产生的生理需要，如饮食、睡眠等，而像爱和情感这样的心理需要也是来自个体的本能吗？心理学家哈罗（ H . F . Harlow ）在20世纪50年代以幼猴为实验材料，对此进行了研究。

假设：在哈罗早期对幼猴的研究中，他发现，人工饲养的幼猴非常依恋笼子底部的布垫子。当研究者把这些布垫子拿去清洗时，它们变得非常生气和焦虑。他还发现，仅仅一天大的幼猴便能表现出这种依恋，其程度在其成长的以后几个月变得越发强烈。哈罗敏感地认识到，幼猴很可能除了基本的饥饿、干渴等生理需求外，还有一种要求接触软物质的需要。为了验证这个假设，哈罗和他的合作者制作了用于实验的不同类型的"母猴"。

方法：哈罗他们制作了两只母猴，一只用光滑的木头制成，木头外面用海绵和毛织物包裹起来，母猴的胸前安装了一个奶瓶，身体内还装了提供温暖的灯泡。另一只母猴用铁丝制成，外形与木制母猴基本相同，母猴的胸前也有能喂奶的乳房，且也能提供热量。然后研究者把这两只代理母猴分别放在单独的房间里，这些房间与幼猴的笼子相通。8只幼猴被随机分成两组，一组由木制母猴喂养，一组由铁丝母猴喂养。接下来，研究者便开始观察幼猴与两位不同的"母亲"在5个月的相处中的接触情况。

结果：所有的幼猴几乎整天都与木制母猴待在一起，即使那些由铁丝母猴喂养的幼猴，除了吃奶时迫不得已才离开木制母猴，但吃完后便迅速返回到木制母猴那里。研究清楚地表明，母猴是否满足幼猴的饥饿、干渴等生理需求并不是幼猴依恋母猴的主要因素，接触安慰在幼猴对母猴产生依恋的过程中有重要的影响。

进一步的研究还发现，不论哪组幼猴，当它们面对一些害怕的事物时，都立即跑向木制母猴，并抱住它以获得安慰和保护。如果将两组幼猴放到一个陌生的环境里，所有幼猴马上冲向木制母猴，抓住它，用身体蹭它．....．一会儿以后，这些幼猴便将木制母猴看作是安全之源，它们开始在这个陌生的环境里探索和摆弄各种物品。而如果在陌生的环境中不放入木制母猴，或者仅放入铁丝母猴，那么幼猴就会充满恐惧，出现情绪化的行为，如哭叫、缩成一团，有时候它们会跑向房间里木削母猴曾经待过的地方，然后从一个地方跑向另一个地方，尖叫着，哭喊着。

更有趣的是，在这些幼猴过了哺乳期之后，研究者将它们和母猴分离开来。过了一些日子再让它们和母猴重逢，这时它们会冲向母猴，爬在它身上，紧紧抓住它，用自己的头和脸在它身上摩擦。

哈罗的研究揭示了一个重要事实，即对于幼猴而言，接触安慰在依恋关系的形成中比母猴提供乳汁的能力更重要。哈罗的研究结果显然也适用于人类，它告诉我们，成功养育的关键是接触安慰，而不仅仅是妇女的哺乳能力，因此，男性也能在养育婴儿方面起到相同的作用。