营养学是一门研究机体代谢与食物营养素之间的关系的一门学科。

通过对营养学的历史、起源、发展、特征、层次等方面的描述，可以知道营养学的发展脉略。营养学对社会、家庭、行业、健康、政策具有深远影响。美国属于分子领域的营养学代表，中国是整体营养学的代表，而日本兼备了两者的特点。

营养学的英语单词Nutrition被解释为：

一个生物体吸收，使用食物和液体来保持正常的功能，生长，以及自我维护的有机过程。食物对健康和疾病的关系的研究。一种追求营养成分和全部食物的最佳搭配，达到身体的最佳健康状态。

必需营养素包括维生素，无机盐，氨基酸，脂肪酸以及作为能量来源的某些碳水化物。非必需营养素是指机体能从其他化学物合成的营养素，尽管它们也可以从膳食中获得。

营养素是指食物中能被吸收及用于增进健康的食物基本元素。某些营养素是必需的，因为它们不能被机体合成，因此必须从食物中获得。营养素可分为宏量营养素和微量营养素。

营养学起源

现代营养学起源以1900年发现碳水化合物开始，并逐渐成为一门专业的学科。中国很早就有营养学的意识理念，例如中国的饺子制作原料和蒸煮法就是在保证多种营养齐全不流失的同时符合色香味俱全内涵的中国饮食文化。由此可见中国文化的博大精深。

现代营养学的机体生理营养健康观念逐渐影响和改变着需要健康人们的生活饮食观，毫不怀疑地说它的发展和应用以及对未来社会的作用和影响巨大。但营养学的发展应用要与社会经济发展水平相适应，如此才能体现出其影响力。以下内容为当代营养发展简史具体内容。

营养学层次

营养学的层次有五层。

一是物质层次，即中医提到的各种食物进行寒/热/平等类别划分。

二是营养元素层次，即西方营养学。

三是化学结构层次，即进行到元素的结构组成与人体结构作用/过程等进行详细描述。

四是分子原子研究层次，通过组成元素的分子/原子的结构方面进行探讨。

五是基因结构层次。通过物质最细结构领域与人体基因领域进行观察，了解物质之间的作用和原理。