气机升降理论是中医学理论的重要组成部分。
气机升降出入
《黄帝内经》奠定了气机升降理论的学术思想。升降理论源于《内经》：“非出入，则无以生长壮老已;非升降，则无以生长化收藏”(《素问·六微旨大论》)，说明升降出入是人体生命赖以存在的基本条件。《素问·六微旨大论》云：“气之升降，天地之更用也”；“升降出入，无器不有”。指出气的升降运动是一种普遍存在的运动形式。不仅如此，升降理论还是辨证用药的重要依据，“高者抑之，低者举之”、“郁者达之”、“疏其气血，令其调达，而致和平”(《素问·至真要大论》)，这些理论即是针对升降失常所致病证而制定的治疗法则。
《伤寒论》将升降理论思想贯穿于六经辨证。“胸中痞硬，气上冲咽喉不得息者，此胸中有寒也，当吐之，宜瓜蒂散”，此即“其高者，因而越之”之理。
而对升降学说从理论阐发，当从金元诸家开始，其从不同角度进一步丰富了升降学说，如刘完素之玄府水火升降观、张从正之攻邪升降观、李杲之脾胃为升降枢纽观、朱丹溪之五脏气血升降观，均对后世气机升降理论学说阐发影响较大。其是李东垣，在其《脾胃论》中，注重脾升胃降的论述，认为脾居中央，禀气于胃浇灌四旁，为和济水火之机，升降金木之轴，是人体气机升降的枢纽，五脏生理活动的中心，即“饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令以滋养周身，乃清气为天者也。升已下输膀胱，行秋冬之令，为传化糟粕转味而出，乃浊阴为地者也”(《脾胃论》)。
气机的升降出入，虽以脾胃为中流砥柱，亦须其它脏腑间的相互配合。如肝之升发，肺之肃降，肝升肺降则气机调畅，气血上下贯通。心火下降，则肾水不寒；肾水上济，则心阳不亢，心肾相交，水火既济，心主血，肾藏精，精血相互资生，故心肾之间升降正常，则阴与阳，精与神，水与火之间协调平衡。正如清代医学家吴达《医学求是》所说：“脾以阴土而升于阳，胃以阳土而降于阴，土于中而火上水下，左木右金，左主乎升，右主乎降，五行之升降，以气又以质也，而升降之权，又在中气，升则赖脾气之左旋，降则赖胃气之右转也，故中气旺则脾升而胃降，四象程以轮旋，中气败则脾郁而胃逆，四象失其运行矣。”
人体脏腑组织不仅各自进行升降运动以完成新陈代谢，维持机体的物质代谢和能量转换的动态平衡，而且脏腑组织之间的气机升降又相互配合和联系。
圆圈理论
气在人体的运动形式分为升、降、出、入四种基本形式，脾气升胃气降，肝气升肺气降，心肾相交，是脏腑之气的升降规律。下图是一张人体气机升降图，是由清代医家黄元御发明的“圆圈理论”。
黄元御的这个“圆圈理论”，说白了就是告诉我们各个脏腑的功能是相互影响的。
1、心肾相交启升降
心火当下暖于肾，肾水须上济于心，这样心肾之间的生理功能才能协调。心与肾功能间若能建立这种良性联系，称为“心肾相交”。
心肾相交的意义并不局限在两脏间的功能协调，更是全身气机升降的动力，即朱丹溪《格致余论》所言的“人之有生，心为之火居上，肾为之水居下，水能升而火能降，一升一降，无有穷矣，故生意存也”。
2、脾升胃降枢轴转
黄元御《四圣心源》中谓：“四维之病，悉因于中气，中气者，和济水火之机，升降金木之轴。”
3、肝肺升降外翼旋
中医向有左肝右肺之说，非言肝、肺的解剖位置分列人体左右，而是依太极之圆，以左右为路径，肝从左升、肺从右降，协合为人体升降之外翼。至于肝肺的解剖位置，古人早有明述，并无错位。
既为外翼，则肝升、肺降就不纯粹是两脏间的关系，它脏它腑亦可一借其力。左半圆之升常依肝木生升，右半圆之降需赖肺金顺降。
彭子益的《圆运动的古中医学》进一步论证：“中气左旋则木火左升，中气右转则金水右降，转者由上而下，旋者由下而上。中气为轴，四维为轮。”即中土脾升胃降为人体太极的枢纽，在此枢纽的升降带动下，肝木、肺金、心火、肾水四维均绕其周而旋转，共同完成人体生命的气化圆运动。
气机失畅
气的升降出入运动的协调平衡，称为气机调畅。一旦平衡打破，则产生各种疾病，表现在脏腑功能的失调。
气机失畅多责之肝、脾、胃、肺。肝主疏泄，斡旋周身阴阳气血，使人的气血输布、水液代谢皆宣通条达，一旦肝的疏泄功能失常，则阴阳失调，气血乖违，于是气滞、血瘀、风动、火起，诸疾丛生。脾胃为气机升降枢纽，脾主升清，胃主和降，为气血生化之本。若脾气失健而不升，胃气失和而不降，气机升降失常，湿、痰、瘀诸邪内生。肝以升发为顺，胃以宣降为常。肝藏血，肺主气，肝肺的升降实际也是气血的升降，若肝气横逆，肺失宣降，则一身气血皆滞。
气机不畅的调理
对于气机不畅，处方用药从“疏、通”两字着眼，达到调气血而安脏腑的目的。
临床上常用的四逆散、逍遥散、下气汤等疏畅气机，和中调郁，降浊阴升清阳，使紊乱之脏腑气机复其左升右降之常，胃善纳而脾善磨，肝不郁而肺不滞，气血渐旺，诸症向愈；枳术丸、苏子降气汤、半夏泻心汤、升降散等升降气机，苦寒并用，升降同施，升清降浊；桔枳薤杏汤燮理气机，上、下、左、右，平调升降。
总而言之，人的气机通畅则百病不生。
