东方美学一般指世界东部地域主要是亚洲地区各民族和国家的美学思想。包括中国美学、印度美学、日本美学、朝鲜美学以及东南亚各国的美学,有人把中近东地区及阿拉伯各国的美学也纳入东方美学范畴。

东方美学的概念产生于东方学的演变过程之中。东方学起源于十六至十七世纪。欧洲的企业家们向东方扩张。欧洲的学者开始研究东方国家的历史、语言、文明和风俗。学术界开始出现了东方学及有关的研究机构。二十世纪以后，东方学的发展更加迅速。曾经于1926年出版了一部包括近东、中东、印度、中国和日本的《东方文化史》而闻名的法国学者雷纳·格鲁塞于1948年，又提出“远东美学”和“东方美学”的概念。

从现在所发掘的东方美学材料中，可以把东方美学的审美范畴，概括为三种主要模式：一、古代印度模式；二、中国古典模式；三、日本传统模式。

古代印度文化，是东方文化的代表，它首先影响着西方人的文化复兴。西方人发现，东方人过着丰富优美的情感生活，在仪式、绘画、诗歌之中，静观自然，默察着他们自己的生活。他们以为，东方人所保存的文化，常常比西方人更为完美。

意象与意境论，这是中国古典美学的中心范畴，也是中国美学最有世界贡献的一个方面。意象与意境所形成的结构，我们从其中可以窥其幽情壮采，可以领略它在东方美学与中国美学中的深刻含义。中国美学的范畴系统尚待发掘和总结。由于它的丰富、悠久和复杂，并且带有东方美学的神秘性、空灵性等特征，研究工作又需要参照其他文化学的成果，例如，文物考古发掘，常常为它的研究提供了最新的材料。

日本古典美学范畴模式，最早还是僧人空海（774—835）所撰写的《文镜秘府论》。这部产生于九世纪的著作，大意介绍中国古代诗歌散文理论的文献，也表达了空海本人的诗歌美学思想。