区别于构造主义、机能主义的研究对象是人的意识，精神分析的研究对象不仅研究人外化的意识，还研究一直被学界忽视的潜意识。

冰山理论就是在描述意识和潜意识的关系：冰山露出海面的10%就相当于意识，而海平面下的90%是潜意识。那些能看到的只是很小的一部分，潜意识占据了心灵的全部。

最初弗洛伊德采用催眠法为来访者诊治，在催眠的时候发现了人类的无意识的过程，随之看到了很多在清醒时无法回忆、描述的事件。这验证了无意识心理过程是一个完全不能否认忽视的领域。

同时，在学习催眠时，弗洛伊德也发现了这样一个事例：

一位催眠师不论用什么方法都无法使一位女士进入催眠状态。最后，他放弃了，告诉这位女士，当他把手放在她的额头，她就能回忆起来一切。

让人意外的是，那位女士竟然做到了。

临床中，弗洛伊德逐渐发现，只需要简单的言语提示，对方也可以毫无困难的回忆。这种方法在完全放松的情况下会不间断的、毫无保留的讲出一切。

自由联想由此诞生。

人格理论

弗洛伊德的人格理论包含人格结构理论和人格发展理论。

人格结构理论把人格分为本我、自我、超我三部分。

①本我（ego）是带着动物性的纯粹的“我”，原则就是趋利避害；

②自我（id），按照“现实原则”支配自我行为生活方式；

③超我（superego），人类心理功能中道德分支，理想的化身。

自我的形成是本我和环境相互作用的结果，当三我保持平衡就会实现人格正常发展，一旦失调或被破坏，就会引起神经质或心理问题。

人格发展理论

弗洛伊德的人格发展理论就是平时我们说的心理性欲发展理论，主要指本能发展。根据一生兴奋和满足心理欲望区域的变化，分为五个阶段

①口腔期（0-1岁）主要来自喂养、吮吸手指即其他婴儿所特有的口腔活动。成年人中也可以看见口欲期的痕迹，比如吸烟、嚼口香糖等

口欲期的人常常自恋，完全从自我角度出发要求别人

②肛门期（1-3岁）快感主要来自排便时带来的紧张解除。肛门性格有几个特征——秩序整齐、节约吝啬、固执

③性器官期（4-5岁）个人的兴奋和紧张都集中在生殖器上。也会产生所谓的“阉割情结”、“恋父情结”

④潜伏期（5-12岁）儿童的性本能受到压抑内化，不外显，但是力比多的能量依然存在，只不过转移到其他实物上去了。

⑤两性期（12-20岁）相当于青春期，人开始摆脱恋父恋母情结，降低同父母和家庭的联系，进一步发展出成年人的异性恋，人格向成熟发展。