行为主义理论的主要观点是认为心理学不应该研究意识，只应该研究行为，把行为与意识完全对立起来。

行为主义认为心理学是一门自然科学，是研究人的活动和行为的部门。心理学要求我们必须抛弃所有与意识的关系，抛弃那些用科学普遍用语无法解释的概念，如意识、心态、心理、意志、形象等。

行为主义认为心理学的研究对象是人与动物的行为，人与动物的行为都是由刺激反应的联系构成的。这样心理学可以通过研究行为来确定刺激与反应的联系规律，预测刺激明白后会发生什么样的反应，或者在反应明白后指出有效刺激的性质。

行为主义理论是由美国心理学家华生在巴甫洛夫条件反射学说的基础上创立的，他主张心理学应该摒弃意识、形象等主观事物，只研究能够被观察和客观测量的刺激和反应。毋须理会其中的中间环节，黑箱作业行为还是病态的行为都是经过学习而获得的，也可以通过学习而更改、增加或消除。如果弄清楚环境刺激和行为反应之间的规则关系，就可以从刺激中预知反应，或根据反应推断刺激，达到预测并控制动物和人的行为的目的。