这是一场以幻想为重点的奇幻盛宴。公平地说，观众来看一部关于19世纪的电影，这部电影以21世纪的音乐编排、服装和舞蹈编排为特色，观众并不指望这是一部纪录片。尽管如此，《马戏之王》对巴纳姆和他的表演团队的故事给予了极大的许可。巴纳姆本人并不像杰克曼所描绘的那样无私行善，为他工作的表演者也并不总是过着满足和幸福的生活。在这部成功的音乐剧上映五年后，以下是《马戏之王》背后的一些真实故事。

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P·T·巴纳姆

让我们从巴纳姆开始。在《马戏之王》中，杰克曼饰演的巴纳姆只是一个谦逊的工人，他尽最大努力成为一个好丈夫和好父亲，让他的家庭摆脱贫困。在电影的前半部分，巴纳姆失去了在美国密歇根州的螺栓和坚果工厂的工作，然后从该公司窃取了一份沉船舰队的契约，以获得1万美元的商业贷款，他用这笔贷款购买了巴纳姆的美国珍品博物馆。虽然这个故事有一定的真实性，但实际的故事要复杂得多，巴纳姆去了另一家博物馆当经理，然后背着老板买下了后来成为他展览场所的博物馆。

根据电影，巴纳姆寻找“独特的人和好奇心、大胆的行为、世界的奇迹”，并开始筹划他的马戏团表演。杰克曼饰演的巴纳姆富有同情心和仁慈之心，他渴望把19世纪纽约那些身体有缺陷、身体扭曲、被人冷落的市民聚集起来，并创造出一种表演，来庆祝他们的独特性，让观众喜欢他们本来的样子。大家都说，真正的巴纳姆不是一个全心全意的人道主义者，而是一个无情的剥削者。以乔伊丝·赫斯为例，她是巴纳姆吹捧的161岁的非裔美国妇女，曾是乔治·华盛顿将军的护士。巴纳姆以1000美元的价格买下了赫斯，尽管赫斯身体部分瘫痪，但她每周六天，每天展出她长达12个小时。赫斯死后，巴纳姆收取了对她尸体进行公开尸检的费用。赫斯并不是《马戏之王》中的主角，但巴纳姆展览中的其他现实成员却是，他们的故事也不像电影中表现的那么美好。

安妮·琼斯，又名“胡子女士”

在《马戏之王》中，杰克曼饰演的巴纳姆正在寻找表演者，他听到一个美丽的歌声从一个仓库的窗户里传出来，那里的妇女正在洗衣服。随着歌声旋律，他发现了一个躲在悬挂的白色床单后面的留着胡子的女孩(基拉·塞特尔 饰)。巴纳姆立刻就被这个年轻女子迷住了，他告诉她，她是“非凡的、独一无二的”。就这样，莱蒂·卢茨(真实的“胡子女士”安妮·琼斯的虚构名字)成为了巴纳姆的明星吸引力之一。

要是真实的故事也这么感人就好了，事实上，安妮在一岁之前就被她的父母交给了巴纳姆，巴纳姆付给她的父母150美元，让她在他的展览馆中展出。安妮在年轻时是巴纳姆的吸引力，虽然她从来没有像她虚构的版本莱蒂那样唱歌，但她确实学会了为观众演奏曼陀林。安妮结过两次婚，第一次是在15岁时嫁给了一个狂欢节上的小贩，在与他离婚后，她再次结婚，她的第二任丈夫把她从巴纳姆的表演中带走。丈夫去世后，安妮别无选择，只能回到巴纳姆的工作岗位。就像《马戏之王》中的角色莱蒂一样，安妮是一个坚强的女人，她讨厌被贴上“怪胎”的标签，她极力反对巴纳姆用这个标签来描述她和她的演员同事。安妮一直是巴纳姆表演的一部分，直到她在37岁时死于结核病，从未像莱蒂在电影中那样有“这就是我”的时刻。

查尔斯·斯特拉顿，又名“拇指汤姆”

在《马戏之王》中，巴纳姆第一次看到身高只有1米出头的查尔斯·斯特拉顿，也就是“拇指汤姆”(萨姆·汉弗莱 饰)，和他的母亲一起从银行出来。斯特拉顿责备巴纳姆对他矮小的体型的鄙夷，后来巴纳姆找到了斯特拉顿的住所，并亲自拜访了斯特拉顿，说服他加入节目。斯特拉顿最初拒绝了这个提议，但巴纳姆增加了条件。“我看到一个士兵。。。不，是将军。。。拿着剑和枪穿着史上最漂亮的制服穿过舞台。人们会从世界各地赶来，当他们看到他时，他们不会笑，他们会敬礼。”

事实上，巴纳姆第一次发现斯特拉顿时，斯特拉顿才4岁。巴纳姆创造了一个关于斯特拉顿的完整神话，说他来自英国(斯特拉顿来自美国康涅狄格州)，他比他的实际年龄大得多。巴纳姆最终将11岁的斯特拉顿带到英国，并将他推销给上流社会，在那里斯特拉顿获得了维多利亚女王的私人邀请。后来，巴纳姆为斯特拉顿安排了与另一个小个子结婚，并生育了孩子。总的来说，斯特拉顿的生活比巴纳姆的大多数表演者好，斯特拉顿和妻子过着舒适的生活，直到他中风，45岁时在康涅狄格州去世。

连体双胞胎兄弟张、伍

小森优作和丹尼尔·松饰演的连体双胞胎兄弟张和伍是《马戏之王》中令人眼花缭乱的歌舞演员，他们展示了精心编排的表演动作。兄弟俩的真实故事以及他们与巴纳姆的关系并没有那么令人眼花缭乱。这对兄弟于1811年出生在暹罗(今泰国)，是世界上第一对有据可查的连体双胞胎。22岁时，他们被英国商人罗伯特·亨特发现，他在兄弟俩身上看到了赚钱的迹象。亨特花了3000美元从他们的母亲手中买下了这对双胞胎，把他们带到美国，并开始把他们展出。张和伍每天都要被展出好几个小时，而且还在不停地巡回演出。虽然这对双胞胎并不是他们在《马戏之王》中所描绘的舞者，但他们确实磨练了他们的表演。

尽管如此，他们与巴纳姆本人的合作非常有限，在这对双胞胎离开罗伯特·亨特的工作，结婚并组建了自己的家庭很久之后，他们于1860年在巴纳姆的美国博物馆参加了为期六周的活动，八年后又短暂地参加了一次活动。随着年龄的增长，这对双胞胎面临着经济困难和酗酒的问题，他们一度要求医生为他们做手术，将他们分开。然而，在他们这个年纪，分离会要了他们的命，所以这对双胞胎一直在一起，怨恨不已，直到1874年张因脑溢血去世，几个小时后伍也去世了。

珍妮·林德

杰克曼饰演的巴纳姆在《马戏之王》中看到美丽的歌剧演唱家珍妮·林德(丽贝卡·弗格森饰)的歌声在维多利亚女王的观众席上飘过房间时，立刻迷恋上了她。两人交换了加里·格兰特-凯瑟琳·赫本式的性挑逗，在你知道之前，林德已经屈服于巴纳姆的男性魅力，并匆匆前往美国，在他的娱乐演出中表演。林德让巴纳姆如此着迷，以至于他几乎牺牲了自己的婚姻来拥抱这位天使般的女歌手。

巴纳姆和林德合作的真实故事不太像爱情小说，而更像一桩标准的商业交易。巴纳姆想要“提升”他团队的演出质量，他认为林德是一个可以吸引更多“马车行业”有钱观众的表演者，尽管巴纳姆本人从未听过林德唱歌。林德已经退出演艺圈，但巴纳姆向她抛出了橄榄枝，为她在美国的150场演出提供了每场1000美元的惊人价格。

巴纳姆不得不抵押自己的资产来履行财务承诺，幸运的是，林德在美国观众中很受欢迎，巴纳姆把所有的钱都赚回来了。虽然《马戏之王》将林德塑造成一个惊人的美人，但很少有男人（包括巴纳姆）能够抗拒，真正的珍妮·林德要朴实得多，避免浓妆和华丽的发型，更朴素的外表，让她的声音而不是她的外表吸引大众。巴纳姆和林德之间的关系是严格意义上的老板-雇员关系。在回到欧洲之前，她和他的演出只巡演了9个月。

菲利普·卡莱尔和安·惠勒

扎克·埃夫隆在《马戏之王》中饰演百老汇戏剧制作人菲利普·卡莱尔，杰克曼饰演的巴纳姆聘请他来帮助他为他的演出吸引更多的高雅观众。巴纳姆和埃夫隆喝了几杯，表演了一段歌舞节目，随后巴纳姆的马戏团就成了集体表演。充满活力的杂技演员和高空钢丝表演者安·惠勒(赞达亚 饰)进入了舞台，埃夫隆深深地爱上了她，尽管19世纪的跨种族恋情是禁忌。

卡莱尔的贵族父母惊讶地发现他们的儿子“在别人的帮助下到处炫耀”，并排斥了他，但卡莱尔不在乎。他在一场音乐空中飞人表演中向安妮表白，这是一个浪漫的故事，但完全是虚构的，因为P·T·巴纳姆编年史上没有菲利普·卡莱尔也没有安·惠勒。但《马戏之王》需要一个浪漫故事，所以从编剧珍妮·比克和比尔·康顿的笔下，涌现出了这对命运多舛的恋人。那么，如果这两个人只是为了给电影增添一点活力而创造出来的呢？至少演员扎克·埃夫隆和赞达亚斗殴很有活力，很养眼。