恒河鳄：在灭亡的绝境里，就那么淡定地晒着太阳

大约在 2008 年初，一只又一只死去的鳄鱼开始冲上印度昌巴尔河内约 30 公里长的沿岸。几个月的时间里，大约 110 只恒河鳄 (Gavialis gangeticus)被发现死亡。

死百十只鳄鱼算什么大事么？对恒河鳄这个物种来说，相当于灭绝了一半——那一年，世界上只剩下 200 到 250 只繁殖年龄的恒河鳄。死掉了 100 多只对危机中的鳄鱼人口来说是一个重大打击。

关于恒河鳄

恒河鳄拥有又长又重的身体和相对较小的头部、凸出的眼睛和瘦削的长长鼻子。它们那一排排尖牙虽然看起来很凶，但其实是在漫长的年代中进化出专门用来抓鱼的（降阻增效），绝少伤人。

说到进化，恒河鳄与其他鳄鱼的关系一直是有争议的话题。生物学界今天仍然争吵不休，并没有一个定论。但至少可以明确的是，出土的恒河鳄化石让这个物种能追溯到上新世和早更新世之间，同时，沿着恒河流域，各处发现的化石支持了恒河鳄通过河流系统扩散的假说。

雄性鳄鱼在达到大约 3-4m 后性成熟，这时，在长鼻子的尖端会形成一个中空的球状鼻突起。这是其最具特色的代表——唯一具有如此明显的性别二态性的现存鳄鱼。

这个"大鼻头"——球形柔性软骨块具体有什么用没有定论，文献中有一种理论认为，它以某种方式有助于放大水下交流的声音；也可能，雌鳄鱼就是偏爱大鼻子雄性（性选择）。

成熟后的恒河鳄是世界最大的鳄鱼之一，成年雄性的平均体长在 4.5m 上下（圈养能到 6m），平均体重约为 160 公斤。而记录表明：最重的一只雄性恒河鳄鱼体长超过 7 米，重达 977 公斤，于 19 世纪初在印度河流中被发现、杀死。

是的，体型并不能让恒河鳄从人类手中得以幸免，近百年来，它们被欧洲来的猎手、当地渔民猎杀以获取皮、肉、骨。许多河流附近的村民更是妇孺皆上阵，收集它们的卵以供食用。

到了 2007 年左右，恒河鳄基本被杀绝了，剩下的个体形成了几个支离破碎的亚种群，成年个体加在一起不到 250 只，绝大部分都只生活在昌巴尔河流域。

"不洁"的河流，曾完美的栖息地，变得真不洁了

昌巴尔河曾经是恒河鳄的最后完美栖息地。想要在印度生存，也只能在这里。

昌巴尔河绵延约 1000 公里，流经印度北部的三个邦。它流入恒河的主要支流亚穆纳河。河流周围是一片陡峭的悬崖和峡谷——这是一片炽热的荒芜沙漠，多刺的灌木丛占主导地位。

完美栖息地本质上得益于古老的印度传说——曾有数千头牛在昌巴尔河沿岸被屠杀，导致河流被鲜血染红。

正因为如此，与印度神圣（āng zāng）的恒河不同，昌巴尔河长期以来一直被印度人认为是不洁的。这种信念阻碍了沿河的开发，并使这里的生态系统相对原始——很少有道路通向水域，也很少有桥梁穿过它。

眼见开发阻力重重，1979年，印度政府索性将超过三分之二的河流被指定为了自然保护区。恒河鳄等野生动物得以繁衍。

但，2008年神秘的大规模死亡事件出现了。时至今日，依然没有找到真凶——发现的尸体全部是年轻的中型恒河鳄，通常的活动范围在 20-30公里，这表明死亡可能是由单一的局部有毒源造成的，而不是更广泛的河流污染。印度官方出具的验尸病理测试显示，铅和镉等重金属含量高，但大多数尸检中报告表示，胃溃疡和原生动物寄生虫被认为是导致死亡的原因。

谁放毒了？印度政府没提。