公元13世纪，蒙古帝国崛起于蒙古高原。在铁木真，窝阔台，蒙哥三代大汗的领导下，蒙古帝国发起了不远万里的三次西征。
但是，这三次西征，除了第一次铁木真西征没有遗憾之外。第二次西征大军在已经饮马欧洲多瑙河的情况下，却突然放弃已有战果，班师东归；第三次西征大军也在已经进军非洲埃及的情况下突然撤军。而这背后的原因究竟是什么？
蒙古帝国三次大规模西征：
第一次发生在成吉思汗铁木真在位时期，称之为成吉思汗西征；
第二次发生在窝阔台在位时期，是以术赤长子拔都为主帅的西征。称之为长子西征。
第三次西征发生在蒙哥汗在位时期，以蒙哥三弟旭烈兀为主帅的西征。这次西征，称之为旭烈兀西征。
成吉思汗西征
公元1218年，为了稳固后方和增强经济交流。铁木真派出由450人组成的大商队，带着金、银等贵重商品，前往中亚的花剌子模，寄希望于花刺子模能保持东亚到中亚的商路畅通。然而，当商队行至锡尔河上游的讹答剌城（哈萨克斯坦奇姆肯特市）时，守将海儿汗因为贪财，便将财物扣留，并杀害了商队成员。铁木真由此开始了对花刺子模的西征。
公元1218年冬，成吉思汗派长子术赤和大将哲别率领2万骑兵位前锋从喀什出发，攻打乌兹别克斯坦境内的费尔干纳。
公元1219年夏，术赤和速不台拿下费尔干纳之后兵分两路，一路由术赤率领赶往与成吉思汗大军会合讹答剌城；一路由哲别率领5000骑兵，从锡尔河上游南下袭扰阿姆河上游地区。
锡尔河流域
公元1219年6月，成吉思汗带着次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷，以及大将速不台率主力出征。
公元1219年秋末，成吉思汗和术赤合兵讹答剌城下。与此同时，铁木真分三路：一路由察合台、窝阔台留在讹答剌城下攻城；一路由术赤北上攻锡尔河下游的毡地和养吉干（哈萨克斯坦锡尔河入咸海口处）；成吉思汗则与幼子拖雷率主力军渡锡尔河，攻打撒马尔罕。
1220年4月，术赤占领毡的城。在占领锡尔河下游之后，术赤进军钦察草原（黑海北岸俄罗斯西南，乌克兰，哈萨克斯坦）。
公元1220年5月，成吉思汗兵临撒麻耳干。花刺子模国王摩诃末出逃。得知摩诃末南逃，成吉思汗派哲别、速不台追击。六天后，攻陷撒马尔干。
公元1220年夏天，成吉思汗与拖雷移师至撒麻耳干西南的那黑沙不（今乌兹别克斯坦境内）。
公元1220年秋，成吉思汗带着拖雷离开撒麻耳干，率精锐部队进军呼罗珊（伊朗）；
公元11220年7月，蒙古军屯兵花刺子模旧都玉龙杰赤（今土库曼斯坦乌尔根奇）。七天破城。玉龙杰赤城的陷落标志着中亚河中地区被蒙古人征服。
蒙古大将哲别和王子拖雷在追击国王摩柯末时，先后追到呼罗珊，征服了马鲁、你沙不儿（今伊朗尼沙普尔）和也里（今阿富汗赫拉特）。
拖雷征服呼罗珊后，成吉思汗于公元1220年秋开始围攻阿姆河北岸的忒耳迷（今乌兹别克斯坦帖尔穆兹），11天破城。于此同时，负责追击摩诃末的蒙古军在哲别和速不台的带领下，进行了一次空前的大远征。他们越过高加索山脉进入南俄，在伏尔加河打败俄罗斯联军。
位于里海和黑海之间的高加索山脉
从公元1221年春，到公元1222冬，在蒙古军的追击下，花刺子模国王摩柯末病死于里海的小岛上。于此同时，蒙古军一直在面对花刺子模王子札兰丁的反扑。直至将札兰丁赶到印度。
公元1223年春，成吉思汗决定经印度、吐蕃回蒙古，后因道路艰险，大军只得经原路返回。
公元1223年秋，蒙古军东行至撒麻耳干，并在撒麻耳干过冬。
公元1224年春天，成吉思汗召集诸子在锡尔河畔召开了忽里勒台。
公元1225年2月，成吉思汗回到了蒙古草原土拉河行宫。
自此，蒙古帝国第一次西征结束。
此次西征，蒙古军一路向西征服了阿姆河流域，锡尔河流域，征服了黑海沿岸，里海沿岸，以及高加索地区。更是洗劫了伏尔加河下游，钦察地区。此次西征征服的最西方到达了高加索；最南方到达了伊朗，印度北部；最北方到达了俄罗斯。
长子西征
如果说成吉思汗的西征事偶然性的。那么以拔都为首的长子西征，却是带有非常明确的征服性。长子西征的最初设想，就是越过乌拉尔河，征服钦察、俄罗斯以及莱茵河流域的欧洲各国。
公元1236年以术赤长子拔都为帅，察合台长子拜答儿、窝阔台长子贵由、拖雷长子蒙哥各统本王室军参与此次西征。由于此次领军的都是黄金家族各系的长子，故而称为长子西征。
公元1235年，窝阔台召集诸王大会，决定征讨钦察、俄罗斯等国，命各支宗室均以长子统率出征军，万户以下也派长子率军从征。此次西征以术赤长子拔都为首，以老将速不台为主帅。
公元1236年秋，蒙古军灭不里阿耳（伏尔加河下游）。
公元1237年春，蒙古军灭钦察；
公元1237年秋，蒙古军进兵俄罗斯，攻取也烈赞（今俄罗斯莫斯科东南梁赞）。
公元1238年，蒙古军分兵四出，连破莫斯科以及周边十余城，继而攻破弗拉基米尔大公国首府。
公元1239年，蒙古军灭高加索山北麓之阿速国（今俄罗斯境内），攻入俄罗斯南境；
公元1240年，蒙古大军围困乞瓦（今乌克兰基辅），乞瓦国王畏敌，逃到波兰王国，蒙古军破城，乞瓦军民遭到残酷屠掠。蒙古军攻陷乞瓦后，继续西进，攻占加利奇公国（今属乌克兰），其王丹尼尔·罗曼诺维奇逃入匈牙利王国。
公元1241年春，拔都分兵两路，一路由察合台之子拜答尔、大将兀良合台率领，攻波兰；一路由拔都、速不台率领攻入匈牙利。拜答儿一军破桑多米儿城（今波兰华沙东南维斯瓦河西岸散多梅西城），抵克剌可夫（今波兰南部维斯瓦河上游左岸），国王弃城而逃，蒙古军焚毁其城，进入西里西亚境内（波兰，捷克、德国）。西里西亚地区国王与来援的日耳曼军联合抗敌，被蒙古军击溃。蒙古军获胜后，又攻入莫剌维亚（今捷克东部），南下与拔都军会合。拔都军在多瑙河支流撒岳河击溃匈牙利军，进拔马茶城（今匈牙利布达佩斯），而后蒙军进至维也纳附近的诺依施达（今奥地利首都维也纳附近）。
公元1241年冬，拔都大军渡过秃纳河（多瑙河），攻陷格兰城（匈牙利古都布达佩斯）。
公元1242年秋，蒙古大汗窝阔台死讯传来，拔都率军东归。
公元1243年初，拔都到达伏尔加河下游的营地，建都萨莱城（今阿斯特拉罕附近）。建立东起额尔齐斯河，西至波兰的钦察汗国。
这次西征，蒙古西征范围涵盖了俄罗斯、匈牙利以及南部的巴尔干半岛。而波罗的海沿岸，中欧的波兰、匈牙利，以及南欧的罗马尼亚都在此次蒙古西征大军的活动范围。但由于窝阔台大汗的突然去世，导致整个蒙古帝国政局动荡。不得已之下，统帅拔都不得不在大好形势下撤军。
旭烈兀西征
如果说发生在成吉思汗时期的西征具有偶然性；发生在窝阔台汗期间的长子西征具有征服性；那么发生在蒙哥汗期间的旭烈兀西征则是具有私欲性。
继成吉思汗消灭了花刺子模，拔都征服了东欧各国之后，蒙古帝国的势力范围已扩展到中亚和东欧。
公元1251年六月，蒙哥继承帝位后也不甘示弱。其本人亲自着手征服南宋事宜，而后命二弟忽必烈征服大理，而后再命三弟旭烈兀征战中东。这样安排，一方面是为继续扩大蒙古帝国的版图，另一方面就是保证军功掌握在旭烈兀和忽必烈等亲兄弟手中，以保证汗位在拖雷系中传承。
公元1253年7月，旭烈兀命令将领怯的不花作为先锋率先进攻，而旭烈兀则留在和林，继续筹建主力西征军，为远征波斯作准备。
一年之后，公元1254年10月，旭烈兀率西征军出征。大军经新疆霍城西北方的阿脱诺克，到达土库曼斯坦。
公元1255年，西征军驻在土库曼斯坦。
公元1255年九月，西征军攻进今乌兹别克斯坦，驻留40日后，继续进军至铁门关(即现今乌兹别克南方)。
公元1256年春，西征军向木剌夷国（今伊朗北方）进军。
公元1256年3月，旭烈兀带领主力军移往小亚细亚（今土耳其）。之后，主力军又进攻至撒瓦（今伊朗德黑兰西南萨维）。与此同时，旭烈兀再派怯的不花，攻打库希斯坦（今阿富汗和伊朗北部交界地区）。
公元1256年12月，旭烈兀西征军进入兰麻撒耳（今伊朗北部），进而占领木剌夷国（伊朗全境）。
公元1257年9月，旭烈兀率军向阿拉伯帝国阿拔斯王朝（今伊拉克）进攻。11月，蒙古三军同时向阿拉伯帝国阿拔斯王朝首都巴格达进军。
公元1258年2月，阿拔斯国王带领皇子、贵族和官员投降，阿拉伯帝国阿拔斯王朝正式灭亡。
消灭阿拔斯王朝之后，旭烈兀继续向西进攻，进入阿拉伯地区，战胜巴尔苏丹（今非洲东部沿海岸）。
公元1258年9月，大军进军叙利亚阿尤布王朝。1259年3月，蒙古大军围攻大马士革。
公元1259年4月，大马士革投降。大蒙古国占领了叙利亚大部份国土。阿尤布王朝至此名存实亡。
后来旭烈兀又继续进军小亚细亚（土耳其）并战胜巴尔干联军（欧洲东南部与亚德里亚海和黑海之间的陆地）。
旭烈兀再命汉江将郭侃过海，攻陷富浪国（今塞浦路斯）。
1259年8月，旭烈兀准备进军埃及。但与此同时，蒙哥于在攻打南宋钓鱼城的过程中暴死。在旭烈兀的命令下，大将怯的不花固守叙利亚，而旭烈兀则领军班师。
公元1259年9月，埃及的军队在大马士革南方艾因贾鲁（今巴勒斯坦那布卢斯附近）大败蒙古军，蒙古大将怯的不花战死。至此，蒙古帝国第三次西征完结。
第三次西征，蒙古军不但占领了伊朗，伊拉克全境，灭掉叙利亚，更是将版图推到地中海的非洲东部，欧洲南部。即便如此，旭烈兀还想着一方面占领土耳其，另一方面打算进军非洲的埃及。但是由于蒙哥汗在钓鱼城暴毙，旭烈兀急于回国，蒙古第三次西征被迫中止！
此次西征，蒙古军最西方到达了地中海东北角的塞浦路斯，最南边到达今巴勒斯坦的艾因贾鲁平原。在即将进军埃及的大好形势下，却因为大汗的突然去世而被迫终止！
蒙古帝国的第二次长子西征和第三次旭烈兀西征，无不是在大好形势下突然撤军。究其原因，都是因为蒙古帝国大汗的突然去世，让整个帝国政治动荡。从而引起统兵在外的军事统帅心里不安，不得已放弃既得的战果，班师回朝！
