当我们回想一下，曾经或现在都会有些想法是敢想却不敢做的，因为出于法律的界限又或者社会的伦理道德使你无法逾越的，因此这想法只存在你的精神世界却难以落实为行动。

你能够意识到这想法是确实存在，因此，人的精神世界是有意识的活动，当我们用理性思维来分析一件事情的时候，我们是可以察觉自己正在用理性思考这件事情。比如，当你看见天上的星星，然后你的脑海里会产生这是闪烁的繁星的这个概念。

这个过程是你能够意识到的。所以意识领域是我们能够觉得到的心理活动。但心理学家弗洛伊德还有一个发现，那就是除了能被我们觉察到的意识领域，还有一个不被我们觉察到的无意识领域。这个无意识领域也称为“潜意识”，它也是我们的心理活动，只是我们平时没有意识到它，但它却深深地对我们产生影响。

弗洛伊德早年在做精神病医生的时候，他就发明了一种自由联想的方法来治疗精神病，通过患者无障碍地述说内心所想的，从而找到隐藏在患者心理的深层原因。他发现这些精神病人都有些情绪被极度压抑得不到释放。

一旦被这些情绪压抑困扰久了，就会导致精神病或各种疾病的发生。那么这些被压抑的情绪存在哪里呢？它就存在于人的无意识的领域，人的无意识在无时无刻地影响着我们。

弗洛伊德认为无意识才是人精神活动的核心，人的心理活动主要是无意识的，他把人的精神层面分为意识，前意识和无意识。这三个层次分为表层，中间层和最低层。我们把人的意识层面看作为一座火山，山口顶部是意识的部分，这也是精神层次的表层，是我们能够觉察到的心理活动，意识层次能感知到外界的现实坏境和刺激，是对客观现实世界有意识的反应，这层次的精神活动要考虑的是现实原则，比如外界的各种规则，但意识领域只是我们精神层次的小部分而已，还有一个巨大的层次隐藏在最底部，这就是无意识的领域，这个领域才是人的精神的核心，这个领域是人的各种欲望，各种本能，各种原始冲动的一个储藏室，而这个领域本身是不被人觉察和意识到的，它潜藏在人的内心深处隐隐地起作用，它有着巨大的心理能量，人的各种动机的源泉都来源于这无意识的领域。

在无意识里遵循着快乐原则，怎么快乐怎么来，人的快乐和冲动具有着兽性般的疯狂，正因如此，人的无意识世界是和我们的社会道德，法律是不相融的，但无意识有一个特点就是不断地想向外显现寻求满足，因为无意识本身这股冲动的力量是很强大的，这股力量原始的欲望总是想向外不断地喷发，就像潜藏在火山的地底下的溶岩总是想向外涌出的冲动，这样便能使这原始的欲望得到满足。

但在无意识和意识之间出现了一个中间层面——前意识。前意识就要开始阻止了，前意识也叫“下意识”，这层次的前意识会把无意识的冲动往下压，因为人的原始冲动有些方面是不符合于社会理性和伦理道德的。一旦无意识想要往上涌出来，去到达意识领域，这时前意识便会阻止，它就像内心的道德良知一样，把无意识里那些不符合于社会伦理道德的想法和行为给予压抑。

这个前意识的层次是无意识和意识的过度阶段，也是调节意识和无意识的一个中介，前意识是临近意识的一种心理现象，但没有真正成为意识，比如，你对一些事物的印象和想法都在前意识领域，是现在没有意识到，但是却可以想起来的那部分领域。换言之，当无意识想要往上喷发的时候，有一部分被具有检查作用的前意识给阻碍了，这部分的无意识被压抑下去了就一直沉淀在火山最底层，而还有一部分的无意识则通过一种伪装的方式，避开了前意识的检查，从而进入了意识领域。

比如，做梦其实就是这种现象，因为在夜晚，我们的意识领域放松了抗拒，无意识里的那些被压抑的东西就冒出来了，通过一番伪装后，以梦的形式呈现，从而使这个原始的本能和欲望得到一种满足。

弗洛伊德的作品《梦的解析》就是探究梦的发生过程。通过梦的表象去探究背后隐藏的奥秘——梦的现象是无意识通过一种伪装转移到了意识领域，而还有一个现象就是我们偶尔会出现的行为上的失误，比如，口误、玩笑…这些现象也是无意识通过伪装后达到意识层面显露出来的。

我们为什么有时会出现行为上的差错呢？而且是不经意之间出现的失误，这就是因为在无意识的领域里，你就是这么想。这个原始的欲望一直得不到宣泄，于是，通过伪装成口误或者玩笑的方式展现出来。所以弗洛伊德认为，“世上没有所谓的玩笑，所有的玩笑都含有认真的成分。”

一座火山的山口和山底下的两个部分，山顶口是意识领域，这一部分的意识和外在世界会产生关系，有着密切的链接。人们要遵守的是外界的伦理道德，要遵守社会秩序与法律。但每个人的内心都有一些原始的本能和欲望的，这些本能与欲望有可能是违背伦理道德的，而这一部分的想法就潜藏在火山的最底部没有显露出来的，这就是无意识领域。

所以归根结底，无意识的最大特点就是想把原始欲望不断地往山顶上涌出，想要满足那原始的本能欲望，但外界的伦理道德与法律秩序是不允许的，倘若每个人都把原始的本能与欲望都解放出来了，那么这个社会就变得无法无天了，只有兽性没有人性的放纵世界吗？

所以处在山中层的前意识领域就要把无意识的欲望往下压，以至于阻止人的无意识领域里那些本能与欲望不得放纵宣泄。但有一种情况在无意识的领域有些东西通过伪装涌到山顶口的意识领域，比如说梦和日常的口误玩笑…这样的行为通过伪装达到意识的领域，被压抑的本能与欲望其实都已经变形了，变成了另一种形态呈现了。但只有通过这样的行为，原始的本能和欲望便得到了满足，也可以说，无意识领域总是想转变到意识领域，这是无意识的本能使然，但前意识又要压抑住无意识，不让它成为意识显现出来。

人的心理领域也就是不断冲突的过程，人的无意识领域一旦得不到宣泄，没有找到伪装的方式达到意识层面时，人便会出现各种心理问题，比如心理变态，或导致精神病。在弗洛伊德看来，无意识理论就是精神分析的核心。