杜威五步教学法是指情境、问题、假设、推论、验证，即创设疑难情境、确定疑难所在、提出解决问题的种种假设、推断哪个假设能解决这个困难、验证这个假设。

杜威认为，好的教学必须能唤起儿童的思维。所谓思维，就是明智的学习方法，或者说，教学过程中明智的经验方法。在他看来，如果没有思维，那就不可能产生有意义的经验。因此，学校必须要提供可以引起思维的经验的情境。

作为一个思维过程，具体分成五个步骤，通称“思维五步”：

1、疑难的情境；

2、确定疑难的所在；

3、提出解决疑难的各种假设；

4、对这些假设进行推断；

5、验证或修改假设。

杜威指出，这五个步骤的顺序并不是固定的。

由“思维五步"出发，杜威认为，教学过程也相应地分成五个步骤：

1、情境。教师给儿童提供一个与的社会生活经验相联系的情境；

2、问题。使儿童有准备去应付在情境中产生的问题；

3、假设。使儿童产生对解决问题的思考和假设；

4、推论。儿童自己对解决问题的假设加以整理和排列；

5、验证。儿童通过应用来检验这些假设防。

这种教学过程在教育史上一般被称之为“教学五步”。在杜威看来，在这种教学过程中，儿童可以学到创造知识以应付需求的方法。但是，他也承认，这实在不是一件容易的事。