《从文小说习作选》是1936年首次出版的沈从文自选集，书中收入了《从文自传》、中篇小说《神巫之爱》和短篇小说集《月下小景》《短篇选》。厚厚的一本，描摹沈从文眼中的乡下和城里的世界，也可以当作从事十余年文学创作的一个阶段成果总结。

沈从文阅历丰富，自小就用好奇的眼睛领略苗家乡下的种种活力，长大在行伍之中又被迫经历了战乱的残酷，北上改行从文之后再走进了城市的生活。沈从文用敏锐的洞察力把现实世界的美与丑尽收眼底，也通过难得的人生经历积累了文学创作的素材和灵感来源。

沈从文的笔力也毋庸置疑，在展现明快淳朴气息的同时，往往能用朴实简洁的语言把深刻的、激烈的、隐藏的感情和思想表达出来。他很不希望读者“买椟还珠”，“你们能欣赏我故事的清新，照例那作品背后蕴藏的热情却忽略了，你们能欣赏我文字的朴实，照例那作品背后隐伏的悲痛也忽略了”。

在代序中沈从文坦承，作为乡下人在文坛“感觉异常孤独”。即使如此，他仍然坚持用自己的作品表达乡下人燃烧的感情，“对于人类智慧与美丽永远的倾心，康健诚实的赞颂，以及对愚蠢自私极端憎恶的感情”。

所以，从这本《从文小说习作选》也可以看到，沈从文在作品中展现他所了解的各种不同的人生形式，展现他所了解的自然的人性。人生中有欢乐、幸福，也有艰难、痛苦；人性中有美好、纯粹，也有自私、虚伪。人生有五味杂陈，人性有善恶多面。在这些作品中，沈从文能看透现实，仍怀揣理想。

《三三》中活泼的乡下女孩三三，遇到来养病的城里少爷，内心自然萌发出懵懵懂懂的一丝情愫。这种似有若无、欲寻无迹的少女心思，朦胧而美好，让人不禁生出怜惜。《柏子》又让人在水手柏子直接、热情、开放的情感生活中，略微感到他们离别时的哀伤和生活的艰辛。

《丈夫》却让人看得难过。丈夫水保看到在船上做生意赚大钱的媳妇的真实生活状态，经历了翻来覆去地心理建设和内心挣扎，在接受与拒绝之间饱受折磨，终究选择了回归原来的生活。水保内心的反复纠结，让现实的、传统的、开放的、保守的、自私的、自重的多重人性矛盾展露无遗。

《龙朱》写出青年男女直白、热烈、纯真的情感，《神巫之爱》在形式和内容上跟《龙朱》都形成对照。神巫跟龙朱一样是令女子爱慕向往的优秀青年，但神巫的际遇和心理更复杂，所遇到的哑女也给他们的结局增添更多不确定性。所以，《龙朱》结束在童话般幸福婚姻的完美结局，《神巫之爱》却在神巫与哑女终将坦诚面对时戛然而止，留下想象的空白。

另外，《龙朱》和《神巫之爱》中大段的对歌给人一种奇特的感觉，一面让人联想起少数民族热情开朗、直抒胸臆的对歌情景，而另一方面又莫名让人感觉像舞台剧，仿佛莎士比亚笔下的热恋中的人在舞台上一段又一段地朗诵台词。

前面这些展现的都是带着乡土气息的原生态世界，《八骏图》却是刻画城市人的隐藏内心世界。八位教授，实实在在的城市知识分子，在感情方面却都有些心口不一、虚伪做作，抵御不了外在世界的诱惑。最后，就连计划返回的达士先生，也忍不住装病推迟、流连海边了。

不管是湘西世界还是城市生活，沈从文都能洞察幽微，在文字中用朴实的语言、平常的言行，自然地展示出人生的种种滋味、人性的多面复杂。很多时候，三言两语，就能精准点出一个共性的心理特征。

能看透现实，仍怀揣理想。在了解了人性自私、虚伪、丑恶的一面之后，更加赞美人性中善良、智慧、美好的一面。他笔下的乡下人，爱憎分明、保守顽固、做事认真、行事风格带着些野性，不缺少机警但不甚懂诡诈。所以，他用乡下人燃烧的感情所构筑出的湘西世界，总是那么充满原生态的淳朴热烈的乡土魅力，令人向往。