清高宗爱新觉罗氏弘历（1711年到1799年），自清太宗皇太极改国号为“清”之后的第五位皇帝，清世祖顺治定鼎北京之后的第四位皇帝。年号为“乾隆”，即“天道昌隆”之意。在位六十年，退位让贤之后继续把持朝政，乾隆皇帝实际掌权时间为六十三年零四个月，是我国历史上实际掌权最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。乾隆皇帝是我国封建社会史上一位非常有名的皇帝。乾隆皇帝在位时期使清朝的“康雍乾盛世”，达到了巅峰。在康熙和雍正两朝文治武功的基础上，乾隆皇帝进一步的完成了多民族国家的统一，社会经济和文化有了进一步的发展。乾隆皇帝还十分重视社会的安定，对于官员的贪腐问题，十分的严格，但是却对百姓十分的仁慈。乾隆皇帝还我国历史上减免农业税最多的皇帝，整个乾隆当政年间，共五次减免农税，减免农业税的总额高达二亿多两白银，无论是数量还是次数，都可以说乾隆皇帝是前无古人，减免力度可以说是非常的大，加大促进了农业的生产，也使得清朝的国库日渐充实。乾隆皇帝在位时期，共平定边疆叛乱十次，也因次乾隆皇帝自称“十全老人”，并且完善了对西藏地区的统治，再次将新疆纳入中国版图，使清朝的版图达到最大化。乾隆在位时期汉学得到了很大的发展，俢《四库全书》和《永乐大典》等，在此时民间艺术也有很大的发展，京剧就形成于乾隆年间。但是在乾隆皇帝在位后期，由于史治有所腐败，在全国多地爆发了，不同大小的起义。乾隆皇帝还十分严格的，抵制英国和俄国的侵略性行为。拒绝英国马戛尔尼使团来华提出的通商贸易以及有损国家主权的无理要求。但是此时我国与西方的差距也拉大，我国也正处于近代的前夜。乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝禅位于其第十五子颙琰。嘉庆四年（1799年）乾隆皇帝去世于养心殿，享年89岁，庙号为高宗。

乾隆皇帝在位前期，因为了缓解其父雍正时期造成的政治紧张气氛，调节矛盾和改善各方面的关系，所以不得不对其父雍正的政策，做出了较大的调整与改变。乾隆皇帝在位时期还加强中央集权，重建并完善了军机处的建职和集权。乾隆皇帝还十分擅长驾驭群臣，乾隆初年，朝中以鄂尔泰和张廷玉为首的满汉斗争十分的激烈，乾隆皇帝采取抑制手段，不让其中一派去打压另一派，一直让他们保持平衡，避免了大分裂的局面。乾隆皇帝还十分的重视对官史的选拔。乾隆皇帝在位时期严惩贪官污吏，重视农业生产，兴俢水利。清朝历代君主中乾隆皇帝是最重视文化事业的，在乾隆皇帝当政时期，官修书籍更达到了100余种。但是乾隆年间广兴文字狱，因文字之祸而受到牵连的各界人士，在范围普及全国数量上大大超过前期。整个乾隆当政时期，各种类型的文字狱案件约有117起，几乎占了整个清朝文字狱的百分之七十左右，这些文字狱，对此后，我国社会的文化和发展造成了非常恶劣的影响。乾隆皇帝还十分的关心受灾百姓，共五次普免天钱粮。据统计，乾隆年间减免农税的总额为二亿多两白银，乾隆皇帝还是我国历史上减免农业税最多的皇帝。

1755年，乾隆皇帝趁着准噶尔内乱之机出兵进攻伊犁，击溃达瓦齐军；并于1757年平定阿睦尔撒纳的叛乱。乾隆二十三年（1758年）正月，俄国遣使告知阿睦尔撒纳已死。清朝派人前往边界验看尸首。乾隆皇帝以平定阿睦尔撒纳，宣谕中外，这场历时近70年的叛乱，一直从康熙年间开始到乾隆年间结束，才终于被清军平定。清军进行的是一场维护祖国统一，反对准部贵族分裂叛乱的正义战争，因此清军也得到各族人民的支持，巩固了清朝在西北的统治，也使新疆地区再一次回到中国的版图。 乾隆二十年（1755年），清军在平定准噶尔叛乱之后，将被囚禁的大小和卓释放，并派波罗泥都招抚天山南路的各城。但是不久之后，阿睦尔撒纳在发动叛乱，大小和卓兄弟趁机控制新疆的一些地区，乾隆二十二年（1757年）霍集占杀死清军副都统阿敏道，开始举兵自立。次年（1758年），乾隆皇帝发兵征讨大小和卓叛乱，清军并与大小和卓叛军交战交战，乾隆二十四年（1759年），大小和卓兵败西逃，经葱岭进入巴达克山（今阿富汗东北部），被巴达山首领素勒坦擒杀，大小和卓叛乱的平定，标志着清朝统一战争完平，也是乾隆皇帝的十全武功之一乾隆皇帝共平定叛乱十次，因此也多次自称“十全老人”。

乾隆皇帝在位后期由于好大喜功和娇奢淫欲的生活等，导致乾隆后期的贪官污吏严重，军备废弛等导致清朝开始走向衰落。此时清朝又实行严格的闭关锁国政策，其实严格的闭关锁国政策也是乾隆皇帝迫于无奈的结果，其实在清朝的前期，闭关锁国政策也没有那么的严格，清朝的商品可以出售给西方国家，西方国家的商品也可以出售给中国百姓，但是百姓在接受他们商品的时候，也潜移默化地看到了他们开放自由的文化。但是西方开放自由的制度与清政府传统封建的制度是对立的，乾隆皇帝怕其危及清朝的统治，在这种形势下，乾隆皇帝为实行了严格的闭关锁国政策。

嘉庆四年正月初三，1799年2月7日，乾隆皇帝在养心殿去世，享年为89年岁，庙号高宗，即为清高宗。谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇号，葬于清东陵之裕陵。