说到系统性思维，需要先了解什么是系统。著名学者、系统科学家钱学森指出：“系统是由相互作用相互依赖的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的有机整体，而且这个有机整体又是它从属的更大系统的组成部分”。可以看出，组成系统需要两个关键部分：一是系统内各子元素，也是组成系统的基本部件。二是这些部件之间的连接关系。简而言之就是系统由要素与这些要素之间的连接关系组成。 比如人体的消化系统，是由胃、肠道、胆、肝脏等器官就是组成，这些器官并不是独立存在互不影响的，而是相互协作，互有调节与增强作用的，这些器官之间的相互作用就是他们之间的连接关系。如此一来，他们就共同构成了我们的消化系统。从钱老的理论中还可以看出，系统是一个整体，多个系统又可以相互联系构成一个更大的系统。类似俄罗斯套娃！但是我们能见的例子却很多。

再拿人体来举例，刚刚的消化系统和我们的免疫系统、神经系统等进一步构成了我们“人体”这个更复杂的大系统。再比如计算机中的逻辑电路组成了运算器，这些运算器组成了计算机的运算系统，运算系统与控制系统、输入、输出系统、存储系统进一步构成了更大的计算机系统，多台分布在不同网络中的计算机又构成了一个更大的分布式存储系统……

而系统性思维就是将待处理的事物当做一个整体的系统看待，不仅考察他们的内部组成，还考察各个组成部分之间的联系。看似简单，但实际做到却很不容易。

有人认为系统性思维就是整体性思维，其实是不对的。如果说西方偏爱于还原性思维，那么我们中国则是更偏爱整体性思维。

这里需要提一下还原性思维，以便于更好的与整体性思维作对比。还原性思维的衍生物——结构化思维大家应该都很了解。大家开会做报告，写文章都会用到。从一个主题开始，按照MECE的相互独立，完全穷尽原则向下划分子主题，逐步分解，最后完成核心主题的诠释。我们平时在用思维导图时，其实就是在运用结构化思维来帮助我们思考。还原性思维一个很重要的特征就是认为任何事物都可以通过不断分解的动作窥探到其内部细节。就像我拿到一个极其复杂的零件，只要不断的拆下去（至于拆到什么程度，到零件级别还是原子级别。要看技术水平），就一定知道其内部原理。这个思维方式最大的优点就是可以非常精确的了解事物内部的每一个组成部分。我想，原子的发现、分子生物学的提出都是在西方，应该和他们的还原性思维有某种关系吧？

而对于整体性思维，则是更注重事物内部的整体性与各部分之间的联系。比如我们中医中的统一性与完整性的观点，将人体看作一个整体，治病溯源，讲究标本兼治。《易经》提出了整体论的初步图式，把一切自然现象和人事吉凶都纳入六十四卦系统，并且具有初步的时空态和自我调节作用。《易传》进一步提出“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”的整体观，并和空间方位、四时运行联系起来，以“生生之谓易”“天地之大德曰生”的有机论为其轴心，形成了有机整体论的思维模式。

再比如，中国传统思维中，儒道两家主张的天人合一，无论是道家倾向的把人自然化，还是儒家倾向的把自然人化都是将人与自然看作一个统一体。《黄帝内经》集两家之长，认为人是自然和社会的统一体，这种统一体在天人合一的意义上便是自然性和社会性的贯通，是将天和人的自然性、社会性两者三方融为一体的一种关系的认解。因此，《黄帝内经》不但反复论述了人和日月五星等天体运行、气候变化、时间节律、地理环境等自然环境的关系，而且也强调了人与社会环境的关系，进一步丰富和发展了整体思维。

用现代的话，简单的理解还原性思维与整体性思维就是：还原性思维把事物看作是线性的，即任何一个事物可以由多个“部件”直接相加而成，优点是根据一个事物可以分解出很多部件，但是忽略了这些部件之间的联系；整体性思维则将事物看作是非线性的，即内部结构并不是简单的相加，而是相互影响、相互联系的。这种思维方式的优点就是比较善于分析内部关系，但是缺点也很明显，就是不注重拆分结构，容易忽略细节。

很明显，这两种思维方式其实都不利于我们观察这个复杂的世界，那么有没有一种可以汇集二者优点，规避他们缺点的思维方式呢？有的，那就是今天的主角——系统性思维。

系统性思维既用线性的观点看问题，也用非线性的思维处理问题。他综合了还原性思维的完全穷尽的方式，将事物内部不断划分，直达细节，又采用了整体性思维中注重联系的观点，进一步深入研究内部联系。这样一来，整体性思维在处理问题时，表现的更全面，更系统。

综合了中、西这两种思维方式的整体性思维的代表应该就是我们的共和国的缔造者——毛主席。主席一生都在追问自己中国的问题在哪里？出路在哪里？敌人是谁？他的《矛盾论》中将事物发展的根本原因归结于“矛盾”，并进一步将矛盾分为外部矛盾与内部矛盾，主要矛盾与次要矛盾、生产力与生产关系之间的矛盾……并进一步阐述矛盾不是孤立的而是相互联系相互转化的。这些都是系统性思维的体现。

一种思维方式就是一种世界观，系统性思维也是如此。他让我们看问题既要拿起放大镜看细节，也要拿着望远镜看整体；既要有各个细节“线性相加”形成的整体观，也要有各个细节之间的“非线性联系”形成的整体观；既要有西方的明察秋毫，也要有东方的纵观全局。了解并掌握系统性思维不仅是个人思考问题的正确模式，也是观察复杂世界的有力武器。