公元712年八月，二十八岁的李隆基登上皇位，唐玄宗后称唐明皇。一年后李隆基诛灭姑姑太平公主及其势力，稳定了自己政权。

用在贤明君主身上所有的赞美之词， 几乎都可用在开元年间的唐玄宗身上，在政治、军事、文化多个方面进行全方位改革。三十多年过去，王朝经济更加繁荣，社会和谐、边疆稳定、八方来朝、文化兴盛，盛唐气象喷薄而出，大唐进入经济社会发展的鼎盛时期。

随着大唐盛世的如期而至，这位居功至伟的皇帝其人性的弱点和潜藏的喜好，以及那放浪的情怀，随着晚年的到来开始泛滥，这一切酿成了谁也想不到的民族大劫难。

唐玄宗曾一度欣赏张九龄，因为他正直、清廉、文采出众，有治国之才。唐玄宗曾经对大臣说“我每次看见张九龄，精神都很振奋”。随着奸臣李林甫逐渐取得上位， 关于张九龄的传言，不断传入唐玄宗耳朵里，公元736年十一月，中书令张九龄罢相，改任尚书右丞相。

李唐宗室最著名的奸臣李林甫，独揽大权十六年。李林甫这类权相的出现，是唐代宰相制度演变的必然结果。李林甫任宰相前十二年，宰相机构开始独立于三省之外，从此宰相不仅有决策权，而且有行政权。李林甫有着出色的行政才能，他帮唐玄宗完成了一系列政治和军事制度改革。张九龄离去后，在年事渐高而又怠于政事的唐玄宗面前，李林甫开始扮演越来越重要的角色。 但是为了维护和扩张自己的势力，李林甫极力排挤打击那些可能威胁自己和比自己有才华的人，并为此制造了多起冤狱，至对手于死地。“口蜜腹剑”就源于当时人对李林甫的形容。公元752年，李林甫病死，尚未下葬，杨国忠诬陷他谋反，唐玄宗震怒，下令抄家，命人剥下他的官服，葬入普通百姓棺材

一千多年来，唐玄宗和杨贵妃的爱情故事一直被人们传唱不止。被称为中国四大美女之一的杨玉环，本是唐玄宗之子李瑁的妃子。也许是杨玉环太过迷人，否则唐玄宗怎能不顾作为皇帝的名声和父皇的脸面公然将儿子的女人据为己有呢？因为对杨玉环的喜爱，杨国忠也得到了重用。

公元752年，杨国忠接过李林甫手中的权杖。与李林甫相比，杨国忠的专权有过之无不及，不听他摆布的人全都被贬逐。 前一个奸臣死了，下一个奸臣立即顶替上去，奸臣当道的结果必然是天下大乱。唐玄宗将管理江山的大权交给他心目中的忠臣杨国忠，想必一定感到很放心，因为有了这样的干吏，他就可以放手朝政，带着心爱的妃子一心一意的享受幸福的晚年生活。

胡旋舞，唐代盛行的舞蹈之一，通过丝绸之路由西域传到中原。在唐代安禄山绝对算得上一个舞蹈明星，在唐皇室夜宴上最精彩的片段，就是体重高达三百多斤的安禄山与体态丰腴的杨贵妃共同表演的胡旋舞。

安禄山年轻时很会做生意，拥有金银珠宝堆积如山。他最惯用的伎俩就是拿钱贿赂唐玄宗身边的人，让他们替自己美言。

从唐睿宗开始为了加强边防力量，唐代在边疆地区设立节度使，到了721年基本完成了九大节度使设置，九大节度使相当于九个军区司令。到了天宝末年， 凭着唐玄宗和杨玉环的宠幸，安禄山一路平步青云，同时担任三个地区的节度使，一人率十五万精锐的部队。

公元755年安禄山与他的同乡史思明以及手下番将，以讨伐逆贼杨国忠之名在范阳起兵叛乱，长达七年半之久的安史之乱由此拉开序幕。

安禄山仅用半年时间就占领了大唐帝国已盘踞一百多年的首都长安，唐玄宗在陈玄礼集合的禁军护卫下，匆匆逃出京城向四川蜀地撤退，皇帝出逃，全城动摇。

马嵬坡这个即使在当时地图上都难找到的小地方，因安史之乱载入史册。唐玄宗一行从长安城出逃后一路西行到达马嵬坡， 士兵发生病变，将怒火喷向杨氏一门，没有史书记载下唐玄宗与杨玉环如何对待这次生死离别，这位陪伴了唐玄宗度过十六个春秋的大唐最美的女人自缢于马嵬坡。

这位曾经开创了开元盛世的帝王，也许是因为同时失去了江山和美人，变得万念俱灰。太子李亨在部下的建议下率军抵达朔方，并在七月十二即位，即唐肃宗，他遥尊玄宗为太上皇改年号为至德元年。

公元757年正月，因安禄山集团王位之争，安禄山被其子安庆绪残忍杀害，同年九月郭子仪率军从凤翔出发， 在长安城南大败叛军收复长安，安庆绪退往洛阳，后在逃亡途中死于内乱。在长安洛阳两京收复后，逃离长安两年之久的唐玄宗回来了，百姓们夹道欢迎，似乎忘了这场战乱就是由这个帝王而起的。

公元761年，安禄山的命运再一次落到史思明的头上，同样为了王位，史朝义残忍地杀死了他的父亲时史思明.763年史朝义在逃王契丹途中被迫自杀。自此历时七年零两个月的安史之乱终于结束了。

而故事的主角之一，唐玄宗回到长安日夜思念杨玉环，平定安史之乱的前六个月在郁郁寡欢中离世。