杜威哲学心理学思想的工具性特征
此时期的杜威，本质上是一个哲学工作者，倾向于解决的是哲学探索中所遇到的各种问题。如前所述，黑格尔哲学中的辨证统一精神和绝对理念满足了杜威理智和情感上的双重诉求。杜威对黑格尔哲学发生了浓厚的兴趣，同时，抱持着一种信仰的态度。
虽然杜威的早期作品中均带有强烈的黑格尔色彩，但是杜威仍然逐渐发现了黑格尔的一些矛盾，并建议采用与引他进入黑格尔哲学之门的莫里斯所采用的不同方法来作为哲学的方法，这就是杜威的心理学立场，也代表着杜威心理学思想的工具性特征，即采用心理学作为哲学的方法。
杜威声明所有问题都必须根据它们在意识经验中的地位来决定，这是基本的心理学立场，它超越了主客体的区分，并且是这个区分的基础。他强调应在经验整体之内来思考主体与客体、绝对和有限、整体与部分、普遍与个别的关系。
杜威认为作为一门认识“在普遍中的个别”的科学，心理学通过赋予整体以意义，通过证明部分在整体中的地位并揭示部分的意义以及它们之间的关系来回答整体的意义问题。也因此，作为展现整体以及各部分之间连接关系的心理学就是彻底的哲学方法。
从学科体系而言，杜威认为不能将心理学看作是一门只研究人类一个方面的抽象、片面的科学，而必须将其看作一门全面的、整体的科学。如果心理学仅仅研究个别意识，不参考普遍意识，就不可能对个别意识作出解释，所以心理学必须既要研究普遍意识又要研究个别意识，同时要研究两者之间的所有关系，所以它是关于实在的最高的科学。
那么，如果心理学的目的是解释并赋予所有经验元素以意义，那么心理学能够完成这个任务。正因为如此，心理学不能再仅仅被认为是一门特殊科学，而是作为哲学的方法而存在。
杜威反对“自我意识是心理学的经验就是否认任何哲学的可能性”这种观点。他认为如果心理学要研究在个别意识中客观世界是如何实现它自己的，就必须研究既包含个别意识又包含普遍意识的全部实在世界。但是，心理学并不容许将意识预先分成两种模式，然后再研究一种对另一种的作用。
杜威认为自我意识仅仅意味着个别化了的宇宙，如果这个宇宙没有在个别意识中得到实现，那么无论什么哲学都是不可能存在的。而这一实现必然是在心理学的经验中并通过心理学的经验而发生，心理学是对这一实现的科学解释，是对个别化的宇宙和自我意识的科学解释。
实际上，杜威是想表达如果心理学不参考普遍意识，根本不可能对个别意识作出解释，因此，必须将心理学看成一门全面的、整体的科学。也正因为如此，研究个别意识的心理学脱离不了哲学的范畴，既是通过普遍研究个别，又是通过个别研究普遍，心理学是哲学的研究方法。同时，杜威也希望学生通过学习心理学课程来启发哲学思维，便于学生从哲学的角度提出问题和看待问题。
总之，哲学心理学时期，杜威认为自我意识是心理学的研究范畴，但是同时他又坚信具有自我意识的“人的存在”是个体化了的普遍，它的全体是哲学的唯一材料。因此，杜威认为心理学能够启发人的哲学思维，它作为研究方法具有不可忽视的工具价值。
杜威哲学心理学思想的形而上学局限性
杜威在哲学心理学时期深受黑格尔哲学的影响，在他此阶段的作品中，着重强调了绝对意识对知识学习的重要性，并指出了对知识进行研究的独特方法，即心理学。此时期，杜威的心理学随其所含有的形而上学假设而定，很少引起同时期心理学家的认同。
杜威发表题为《康德和哲学方法》的文章，在这篇文章中他主要评价了康德对纯粹理性的批判在多大程度上承认了思想和知识的统一活动。他一方面赞扬康德提出的认识论超越了洛克的经验论，另一方面他站在黑格尔哲学的角度对康德做出了批判，否定康德认为“统一发生在主观经验之内”的观点。
杜威认为，主体与客体之间存在着有机关系，他将主客体解释为“更高统一”的相关部分，其中，他是以绝对意识来确定“更高统一”的来源。同年，杜威发表了他的第一篇关于心理学的文章——《新心理学》。
这篇文章中杜威的新黑格尔主义倾向是突出的，他在文章中批判早期心理学家将知识或观念看成不同的存在，他提倡心理学的“有机概念”，认为精神生活是一个有机的单一过程，而非是孤立的、单个的想法或观念的集合。在这两篇文章中，杜威从新黑格尔哲学的角度来解释、评价康德和实验心理学的新进展。此时的杜威是用哲学的框架来思考心理学的现状。
随后，杜威连续发表两篇论文——《心理学立场》和《作为哲学方法的心理学》。在这两篇文章中，杜威开始对新黑格尔哲学进行改良，他将心理学作为哲学的方法。
首先杜威确认心理学是以意识为研究对象，同时他认为绝对意识是终极的，不能通过其他事物来解释。甚至哲学家也不应寻求绝对意识的起源，而应研究已知世界与已知学科之间的相互作用，即在绝对意识中产生的相互作用和规律。杜威认为人是所有经验的普遍条件和统一体，而不是意识的对象。
但是，绝对意识是个别意识与普遍意识的统一体，个体的个别意识是普遍意识通过自身实现自身的过程。因此，杜威明确赞同心理学作为研究绝对意识的方法，即作为哲学的方法。
也就是心理学通过假设一个普遍意识在个体中实现并显现出来，最终解释现实的真实状态。总之，对心理学本身的研究涉及到如何通过个别来实现普遍，以及绝对是如何分化为个别和普遍的。相应的，知识和观念的本质也是由这种形而上学的观点来决定的。
杜威随后在《作为观念的知识》一文中，拓展了他对心理学的讨论，聚焦于关于感觉和知觉的心理学。杜威认为心理学关注的是知识，而知识通过感觉获得，但又不能仅仅描述为感觉的组合。
杜威把知识描述成经验的观念化过程或者智力的实现过程，从根本上说，经验的增长必定通过感觉而发展出涵有智力的观念，观念本身也是不断发展的。哲学心理学时期，杜威的心理学观点被最终总结在他出版的教科书《心理学》中，书中包含了杜威关于心理学的见解，很大程度上是对他早期论文的重申。
他的心理学带有强烈的经验主义色彩，并且总是受自建立一个理论体系的动机所推动。在《心理学》中，杜威将新的生理心理学的结果和哲学唯心主义的理论联系到一起，他先是以一种详细而系统的方式呈现已被最新的科学研究所揭示的心理学事实，然后用黑格尔的唯心主义来解释这些事实。
这种引导读者去自然地相信经验心理学的事实也不可避免的导致了形而上学的特色。毫无疑问，杜威是作为哲学家编写他的《心理学》的，他以为心理学的说明随其所含有的哲学假设而定，更以为与其强硬否认这些假设的存在，不如公开承认为佳。
遗憾的是，当时的心理学家却很少接受这种劝告，他们指出心理学和其他学科一样，可以对哲学无知而进行研究。因此，当时，27岁的杜威不曾使心理学家对他的富有哲学意味的《心理学》予以很大的注意，却在哲学领域里掀起了一阵浪潮。
综上所述，杜威早期作品中明显体现了有关现实、观念和知识的概念，这些概念是由他的新黑格尔主义前辈们所启发的。杜威认为，将这些概念与绝对意识相联系加以定义，将使哲学避免重蹈经验主义的覆辙。
经验主义者认为感觉是不同的存在，在这种对现实的解释下，思维被认为是被动的甚至是缺席的，知识是偶然的。感性经验不能统一。通过引入绝对意识，主观唯心主义者避免了这种命运，思想被认为是主动的综合，而已知的区别被认为是绝对意识中的统一现象。采用这种观点的哲学家不必担心感性经验的世界分崩离析。相应的，这种视角被看作为心理学的一种特殊视角。
心理学通过描述“绝对意识是如何通过个别意识实现自身的”来试图回答关于知识或知觉的重要性的问题。总之，此时期，杜威的心理学虽然尝试更加科学和与时俱进，但仍然具有形而上学的属性，而正是这种形而上学成为了杜威哲学心理学时期的限制。
