荷兰代尔夫特工业大学的Marco Langbroek博士再次在其推特号上预测了中国绝密的空天飞机可能将在8月15日降落，对于吃瓜群众来说，连新闻都很少见到的空天飞机，一个老外怎么又知道了空天飞机将在8月15日降落？

空天飞机：和飞船到底有什么不一样？

关于空天飞机的传闻，从头到尾我们只看到了一条新闻，要说这新闻说了什么呢？差不多什么都没说，但有用的信息倒是还能有一些：

比如时间是8月5日，载荷为“可重复使用的试验航天器”，着陆地为“预定着陆场”。坊间解读为“空天飞机”，基本基于如下两个理由：

• 载荷为“可重复使用的试验航天器”；

• 着陆地为“预定着陆场”；

关键是“可重复使用”，这表示这是一种返回地面后可以再次上天的航天器，不过像马斯克的龙飞船也能再次使用，并不能作为空天飞机的理由。

当然还有第二个判定依据“预定着陆场”，我国航天器着陆场只有四子王旗和东风着陆场两个，一般航天器着陆都不会保密是东风还是四子王旗，比如早期载人航天都在四子王旗着陆场，但目前已经换到了东风着陆场，因为我国空间站航天员可能会有突发情况随时返回，因此附近有酒泉基地的东风着陆场适合长期值班。

因此这个着陆场很有可能就是普通机场！能在普通机场着陆的航天器，那必定是适合在大气层内滑翔飞行的航天器，因此脑子比较好使的朋友们直接把这个飞行器与坊间传闻已久的“神龙”空天飞机联系起来了。

神龙空天飞机：2007年已经出现

2007年时各大军网上上出现了一张轰六机腹下挂着的神秘机型，尽管各种消息满天飞，此后也曾多次在网上出现，但一直都没有具体信息，最近的几次是：

• 2012年6月，湖北媒体报导称中国正在研发的神龙类似美国X-37B的无人太空飞机；

• 2018年两会期间，中国中央电视台报道指，中国一种空天飞机正在研发，曝光的图片与2007年的非常相似。

• 2021年7月16日，中国航天科技集团有限公司在社交媒体上发布动态称研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器在酒泉发射中心起飞，按照设定程序完成飞行后，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，首飞任务圆满完成。

和普通飞船究竟有什么不一样？

从网上公布的图片来看，这是一架无尾双翼的航天器，和美国的X-37B比较相似，不过神龙的垂直尾翼为单，而X-37B则是双垂尾。

两者的降落模式应该很相似，也就是说与航天飞机的模式几乎一致，简单地说这种飞行器是可以在大气层内飞行的，不像飞船那样进入大气层后几乎就和一个秤砣差不多，尽管可以控制重心调整一下落点位置，但完全称不上飞行。

而“神龙”飞行器却可以像大气层内的飞机一样做大范围的滑翔，而且它的降落场地可以遍布各大适合轨道航天器降落的所有机场（轨道倾角的纬度范围内）。

当然这类航天器还有一个优势是在轨飞行期间，它的机动能力远超一般的飞船，并且在轨机动也将是它这个一个特色，这与它的任务性质是分不开的，比如X-37B的机动能力非常强悍，而美军对此却十分保密，迄今为止美军也未泄露过X-37B的具体任务内容。

空天飞机：为什么还需要定点降落？

相信大家有一个问题，荷兰代尔夫特工业大学的Marco Langbroek博士给出的降落点是一个位于罗布泊的边远一个机场，那么问题来了：

1、为什么博士会事先知道？

2、为什么空天飞机需要定点降落？

首先我们必须要了解一个问题，航天器被发射上天是无法保密的，比如8月5日发射的重复使用航天器的COSPAR ID为2022-093A，SATCAT no.为53357，前者是国际卫星识别符号（COSPAR ID），由由美国国家航空航天局下辖的国家太空科学数据中心（NSSDC）所管理，后者是美国太空指挥部（USSPACECOM）监测并赋予环绕地球的每一颗人造卫星之5位数字编号。

使用这两个编号几乎可以查到它的所有轨道信息，比如目前最新的轨道数据上图所示！从理论上来看并不存在泄密，因为这些都是公开信息，比如X-37B的相关信息也是可以查到的，它最新的COSPAR ID为：2020-029A，SATCAT no.为45606。

这里会跑出来第二个问题，博士为何会知道在这个机场降落？

关于这个问题，8月6日的美国在线媒体TheDrive上就出现了一篇关于中国“空天飞机”的报道，其指出了一个机场很有可能就是空天飞机降落的机场，有这个分析的原因是在2020年时9月8日中国空天飞机测试时机场也出现了类似的情况。

据此判断，这次的空天飞机降落很可能就在这个位置，而且据Langbroek博士的分析，在UTC时间8月15日7:00（北京时间15:00）时其轨道星下点正好经过该机场，因此博士判断有可能会在这个时间落地。

既然是空天飞机：为何还要定点降落？

有这样的分析似乎非常有道理，但是仍然有一个疑问大家无法解决，既然是空天飞机，为什么还要在星下点经过该机场时降落？

关于这个问题，我们必须来了解下所谓的空天飞机，就目前而言，无论是X-37B还是中国的“神龙”飞行器，都不能算是空天飞机，则能算是类似与航天飞机的飞行器。

这两种飞行器除了大小不一样，功能非常类似，都是垂直起飞但水平降落，主发动机和姿态控制发动机仅仅作为在轨使用，进入大气层后航天飞机甚至要将姿态控制发动机的燃料释放掉，航天飞机的巨型燃料箱抛掉后主发动机基本就是个摆设。

而X-37B和神龙飞行器的主发动机会作为在轨变轨使用，但相信应该不会在大气层内开启，那么它的下落轨迹和范围大致就可以确定了！如下图为航天飞机的落地流程：

简单说明下航天飞机的降落过程：

图1-2：航天飞机倒置，然后屁股朝前开启发动机反推减速进入再入走廊；

图3-4：航天飞机调转姿态，保持40°仰角冲入大气层；

图5-6：航天飞机机动降落，左右机动，调整俯仰角度以获得不同升阻比；

与落点相关的主要是进入大气层后，基本上从100千米左右进入大气层，初期空气稀薄，且极高超音速，最关键还是保证黑障安全度过，因此到40千米处出黑障之前，这段高度应该是难以控制的，最多可能会像航天飞机那样做个S形机动，但这个操作也仅仅只是作为减速而非控制滑翔。

因此真正的滑翔与气动翼面控制要到40千米高度左右，此时已经出黑障阶段，控制系统会调整航天器以微弱仰角甚至俯仰角调整升阻比以获得足够的速度，此时的飞行器阶段会有两个升阻比，以航天飞机为例：

• 高超音速阶段：升阻比为1.3

• 亚音速调整阶段：升阻比为4.9

高超音速阶段应该不包含黑障阶段，只能以40千米以下阶段，此时的高超音速速度应该可达3~6马赫，假设以航天飞机的升阻比计算，即使全部以4.9的升阻比来考虑，在40千米高度滑翔的距离差不多也只能滑翔200千米不到，如果减去高超音速区域，那么其滑翔范围可能仅仅只有100千米左右。

而从“神龙”飞行器的两行式轨道根数来看，它每天绕行地球15.32圈，每圈之间相隔2620千米，因此按它的机动范围来看，假如要在8月15落地罗布泊某机场的话，确实是博士计算的那个时间节点。

不过这种飞行器变轨能力是非常强的，一旦变轨后其轨道根数将会发生大幅度变化，具体的落地时间就必须要再次计算了。

延伸阅读：如何来一次目击空天飞机？

各位应该很想目击一次我国的这架“神龙”飞行器吧，要找到它其实很简单，用SATCAT no.为53357去搜索，比如笔者就喜欢用heavens-above.com来查找航天器轨迹，因为可以查过境与近接事件：

再点击可见过境即可查到所有近期能看到的过境事件：

比如选8月16日，最高点高度角（一般角度最高事件最长）为57°的这次，可见时间为4.5分钟，不过在这个页面有一个右上角要确定下观测经纬度，本案例为上海市区观测点，要不然默认地点在几内亚湾。

有兴趣的朋友可以尝试观测下，星等据说在3~4等之间，在上海市区看应该有些困难，但结合双筒应该没有问题。（完）