周末的时光总是愉快的，爸爸带着开开又来到了科技馆，在各类科学互动展品中学习体会科学知识。走着走着，两个人来到了一处知识展板前，开开对展板上的图片十分好奇。

“爸爸，这图片里是什么东西啊？”开开好奇地问，“好像云彩一样，五颜六色的，又比云彩好看太多了。”

“这些是极光的图片啊。”爸爸回答道。

“极光？什么是极光啊？”开开问爸爸。

“极光是自然界中最漂亮的奇观之一。”爸爸给开开讲道，“极光一般出现在人烟稀少的南北极。形状千变万化、璀璨壮丽的光带挂在夜空，有时呈带状，有时成弧状、幕状或放射状，神秘又梦幻，非常漂亮。”

“我想起来了，好像之前学校组织科普活动时介绍过。”开开兴奋地说，“极光是原子与分子在地球大气层最上层运作激发的光学现象。”

“开开说的没错，”爸爸说，“那么开开，你知道极光具体的形成过程吗？”

“这个我就不知道了，上次科普活动时间很短，我也没怎么太仔细看。”开开挠着头说。

“那爸爸来告诉你吧。”爸爸给开开解释道，“是太阳向各个方向喷射出了无数的带电微粒。当这些带电微粒撞向地球、进入地球磁场的作用范围时，由于地球磁场的影响，这些带电微粒便沿着地球的磁力线高速进入南北磁极附近，与高层空气中的分子发生碰撞。碰撞的过程中会释放能量，于是就出现了极其绚丽的极光。”

“那为什么极光会出现各种各样的颜色呢？”开开问爸爸。

“刚才说了，太阳会喷射出带电粒子，而带电粒子是比较活跃的。当它们进入大气后，会带动大气中的氧和氮一起活跃，于是就会发光。”爸爸解释道，“氧进入活跃状态200秒后，就可以发出红色的光。不过，这个时间相对长了些，一旦被其他物质干扰，活力就会下降，最后只好发出绿色的光。而氮活跃后，则会发出紫光和蓝光，但相对而言偏少。总的来说，绿色和蓝绿色的极光是最常见的，红色、黄色乃至粉色的极光就很少见了，它们通常出现在整个光幕的边缘。不过，要是太阳风格外强烈，让大气中的氧极度活跃，那么通体红色的极光也会出现的。”

“原来极光绚丽的颜色是这么来的啊。”开开问爸爸，“那为什么极光都是像带子一样的形状呢？”

“是这样的，从基本结构上来看，极光有带状和散片状两种。所谓‘带状’，就是看起来像一条完全在空中展开的绫罗绸缎，有直的也有弯曲的，这是极光最基本的形态”爸爸看着开开讲道，“而‘散片状’，则是极光活动更强烈时的形态。原本均匀连贯的‘绫罗绸缎’就会逐渐崩解，最终会形成像‘天女散花’一样的碎片。一次完整的极光，通常先是带状的，然后逐渐崩解。当然，一些活力不足的极光，还没发展到更强烈的时候就消失了。”

“唉~好想亲眼看一次极光啊。”开开感叹着。

“现在不太可能，等开开放假吧。到时候看看有没有机会我们一起去俄罗斯旅游。在俄罗斯的摩尔曼斯克就有机会看到极光。”爸爸说。

“太好了，好期待啊！”开开兴奋的叫道。

【知识卡】极光：地球大放电

由于地磁倾角的存在，地面上能观测到极光的位置在不同的大陆板块上有很大的差异。

目前来说，由于北半球的磁极更加偏向北美大陆，因此北美的地磁纬度比亚欧大陆偏高，这意味着加拿大、美国北部更有机会观测到极光，而在欧洲，地理纬度更高的挪威、瑞典、芬兰及俄罗斯的北部地区才能看到极光。

而在南半球则只有位于南极的科学考察站和澳大利亚、新西兰的南部地区、和岛屿以及南美洲和非洲最南部的少数地区才有机会看到极光。