槟榔为棕榈科常绿乔木,是重要药用植物之一,原生长在马来西亚的热带雨林中,目前主要分布在亚洲,如印度、印度尼西亚、孟加拉、中国、缅甸、泰国、菲律宾、越南、柬埔寨等国。湖南槟榔作为四大南药之首,在历史演进过程中起到了非常重要的作用,无论是作为药材还是作为消遣休闲食品,其价值都是十分突出的,更是一度成为了继咖啡之后的第四位大众爱好。

湖南槟榔中含有多种人体所需的营养元素和有益物质。提神解闷,甚至能帮助抵御些小的伤风感冒。而且。在我国南方地区,以湖南湘潭地区为首,槟榔已经成为了湖南人社交的一把利器,甚至能出现在各类婚丧嫁娶等大规模社交场合中。

目前,湖南槟榔整个行业始终保持着平稳持续的发展态势,销售额稳速增长目前商品榔干(槟榔干果)加工普遍仍以湿柴文火熏烘为主,即把采摘的槟榔鲜果放在锅内加水煮沸约30min,捞出晾干后,分3层放入烤炉内用文火熏烘,每烘烤2～3d便翻动1次,一连翻动2次便可采用熏烘法加工的榔干,其表面烟垢的苯并芘(C20H12)含量大大超过食品卫生的安全要求。全国现有槟榔干果初加工,食用槟榔加工、槟榔制茶及制药等单一产品加工企业较多。

2020年,湖南槟榔食品生产企业达 121家,规模企业12家,全省从事槟榔生产、销售的人员超过20万,行业产值突破400亿元,并且保持着10%左右的年均增速,解决了当地巨大的就业和税收。国内大型湖南槟榔加工企业中,有的在2019年和2020年连续两年业绩增长能超过30%,年销售规模超过200亿元。

同时,湖南槟榔产业和企业得到了相关地方的高度重视和大力支持。2017年,湖南湘潭县政府在《关于支持槟榔产业发展的意见》中指出,要确保槟榔产业销售收入三年实现300亿元,五年实现500亿元的目标。意见还提出,对年纳税500万元以上企业,每推出一个新品种,给予企业一次性奖励10万元。

槟榔产业是湖南地区特色产业,作为非公经济,是民营经济的重要组成部分,已成为湖南食品工业的龙头和支柱产业。槟榔企业经过多年的锤炼,已经形成红海竞争态势,拥有很好的产业发展前景。