个体心理学是奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒于1911年创立的。阿德勒把人看作由统一目标所指引、克服自卑、追求优越、有着无限社会兴趣潜能的人，有意识主动地面向现实与社会而积极参与的人。

个体心理学强调人类行为的目的性、整体性、能动性和社会性，主张个体在自主意识的支配下，通过生活目标的导向，把遗传因素、家庭环境和社会环境以及自身的创造性结合起来，塑造具有社会兴趣的生活风格，创造个人的生活。阿德勒创立的个体心理学在其身后不仅没有湮没在历史红尘中，而且随着时间的推移，越来越发出夺目的光彩，可以说是薪火相传，生生不息。

一场声势浩大的阿德勒运动早已形成，安斯巴切在30多年前就描述过这一运动的盛况：“当今在美国、加拿大和欧洲各国尤其是在德国，阿德勒运动的成员已达数千人。组成这一运动的主要是精神病学家、心理学家、社会工作者、心理咨询师、教育者以及接受这种理论并把阿德勒心理学方法应用于家庭和个人发展的普通民众。”

现在人们通常将阿德勒逝世之后的个体心理学家称为“后阿德勒学派”，不赞成像称呼“新弗洛伊德学派”那样称后阿德勒学派为“新阿德勒学派”，因为新弗洛伊德学派主要是在反对弗洛伊德学说的基础上形成的，而后阿德勒学派并反对阿德勒学说，只是进一步发展和推广他的个体心理学。

阿德勒的个体心理学属于精神分析运动阵营，他和弗洛伊德、荣格一起被称为深蕴心理学的三大奠基人。阿德勒把人的一切行为放在社会含义上加以理解。他在其心理学体系中强调并引入被主流心理学极力回避的“意义”、“价值”、与“生活理想”等概念，这就使他很自然地走上了一条沿着社会科学和人文学方向发展的心理学道路，成为人文主义心理学的先驱。

政治科学家与社会精神病学家梅森指出：“阿德勒的影响……似乎并不比弗洛伊德少多少……阿德勒在1911年所独立从事的工作，预期并鼓舞了新弗洛伊德学派（或新阿德勒派）、精神分析的自我心理学、来访者中心疗法、存在心理学与当代人格理论的兴盛发展。”阿德勒的个体心理学推动了精神分析运动的进一步发展，也是人本主义心理学、存在心理学和积极心理学的重要思想来源。

对精神分析的影响

个体心理学理论中的一些思想观点为古典精神分析学的进一步发展提供了最有价值的种子，影响了精神分析运动内外两个方向的发展。个体心理学提高了自我在精神分析中的地位，使自我成为精神分析研究的重要内容，为哈特曼、埃里克森等人进一步系统地提出自我心理学理论奠定了思想基础。正如法恩指出：“阿德勒的一些看法代表了一种萌芽时期的自我心理学。”

个体心理学扭转了精神分析的方向，使精神分析不再依赖于自然的生物因素，而是强调人的社会性和社会因素的作用，开创了精神分析社会文化取向的先河。

正如舒尔茨所指出的：“阿德勒提出了关于人的一种更令人满意和乐观的概念。他强调了社会因素的重要性……这种态度加强了已经增长着的对社会科学的兴趣，也加强了更为传统的精神分析开始重新确定研究方向，以便使它的原则更能应用于不同文化条件下的不同的行为方面。”

社会文化学派的著名代表人物霍妮在谈及“追求优越”时承认自己得益于阿德勒，认为阿德勒在精神分析学家中最先把“追求优越”看作一种综合现象，并且指出了它在神经症中的重大意义。

对人本主义心理学的影响

阿德勒提出“创造性自我”概念，强调个人可以通过主观努力改造人格，通过创造性选择使人确立某种生活态度，并坚持未来目标比过去事件更为重要。这一思想对奥尔波特、马斯洛、罗杰斯等人本主义心理学家产生了重要影响。

郎格认为，阿德勒的理论和奥尔波特的理论具有许多相似性，并指出，它们“都可以称为整体论和机体论，……都反对泛性论和快乐原则，……都可以大体上划为目的论者，……在它们对人的描述中都明显充满希望和乐观主义”。

马斯洛在青年时代曾与阿德勒一起共过事，非常熟悉阿德勒的个体心理学思想。他的自我实现理论正是以阿德勒的创造性自我的概念为新的起点，他在《存在心理学探索》一书中把阿德勒列为“第三势力”心理学家的首位。后又他的《动机与人格》第二版中指出，阿德勒提出的“社会兴趣”这个词，很好地表达了由自我实现的人所表达的人类情感之特点。

他在去世前还撰文说：“对我来说，阿尔弗雷德·阿德勒年复一年地变得越来越正确。正如这些事实表明，越来越强烈地维护着他这个人的形象。我必须指出，尤其在他对整体性的强调这一点上，这个时代仍然还没有赶上他。”阿德勒在治疗理论中强调自尊、同情和平等的重要性，这种观点影响了罗杰斯，罗杰斯在治疗中也强调同情、尊重患者，以患者为中心。

罗杰斯作为博士实习生曾聆听过阿德勒的教诲，他在逝世前不久曾说过：“我特别荣幸遇见、聆听、留意过阿尔弗雷德·阿德勒博士……在研究所里我已十分习惯严格的弗洛伊德方法——75页的个案史以及甚至在考虑如何对一名儿童进行‘治疗’之前就要做多种详尽的评估——我被阿德勒博士迅速与孩子和父母建立关系的方式震撼了，这种方式非常直接又看似短程。我花了一些时间才意识到我已从他那儿学到了多少东西。”

对存在心理学的影响

存在心理学早期代表人物弗兰克尔早年参加过阿德勒的个体心理学协会活动，他对阿德勒评价极高，把阿德勒和弗洛伊德的对立表述为：“……与哥白尼给世界带来的骤变相比并不逊色。人类不再被看作是驱力与本能的产物、奴隶和牺牲品；相反，驱力和本能只是构成了那种为人类的表现和行动服务的物质基础。除此之外，阿尔弗雷德·阿德勒也许更能称得上是一位存在主义思想家和一位存在主义的精神病学运动的先驱者。”

弗兰克尔吸收了阿德勒有关自由与责任的观点，认为自由选择在人的决策过程中发挥着核心作用。美国存在心理学家罗洛·梅在欧洲游历时曾与阿德勒有段交往，对阿德勒怀有深深的感激和钦佩之情。

他在其第一本著作《咨询的艺术》的前言中就承认：“这个讨论特别感谢阿尔弗雷德·阿德勒的谦逊而洞彻的智慧。”阿德勒重视意识本身的作用，认为人是自己生活方向的创造者，个体从童年早期的经验中就形成了为自我而奋斗的基本模式。

罗洛梅也相信意识本身的力量，只是表述和阿德勒不同而已。他把勇气看作是成熟的道德，它能使人避免陷入对创造性工作和爱的依赖，通过人的自由选择、责任性和社会存在而获得一种替代的价值感。

对积极心理学的影响

积极心理学的倡导者塞利格曼在《积极心理学手册》中提出，“应将积极心理学的目标从病理学转向一种更加平衡的视角，注重把积聚力量作为治疗武器库中最有效的武器的可能性，拥有一个实现自己抱负的个体和一个繁荣的团体这样的观念”。

他认为，积极心理学并不是一种全新的观念，拥有着许多杰出的先驱。积极心理学就其发展过程而言，其本身即是一种阿德勒学派的观点。积极心理学的许多方面与个体心理学都具有一致性。

积极心理学和个体心理学不仅仅关注精神病理学和来访者的无能，还共同强调正常人的成长和发展、防御与教育，关注心理健康，挖掘来访者的力量、资源和能力以及多元文化和社会公正这样的大主题。