山体效应主要指隆起的地块的热力效应。巨大的山脉或高原创造其周围的气候，在给定的海拔高度上，隆起的地块的表面积越大，山体对其本身和周围环境的影响也越大。山体作为突起的热岛，太阳辐射被吸收并转换为长波热量，其温度远高于相同海拔自由大气的温度。

山体越大，其气候和陆地上空的自由大气相比变化越大。在建立山体和热量平衡间的相互关系时，应考虑山体所在的纬度位置，大陆位置、云量、风、降水及地表状况。一般来说，较大的山体的气候效应类似于大陆增加，其温度变化幅度比小山体大。山体越大，植物生长的上限越高，垂直自然带的相应界限越高。山体效应应在山体内部比边缘地区明显，如青藏高原东南部的森林上限自边缘向内部上升，前提是在同一纬度的地区相比，作物种植上限也有类似的变化趋势。

山体的效应对山体本身也有影响，与低地相比，山地的气压、气温和湿度都有所降低，而日照和辐射则有所增加，到一定的高度时有较大的降雨量。在山坡，多种不同的气候带的分布，与赤道向两极变化规律有些相似。在低纬度地区，高度可以调节温度的作用，海拔高温度低，海拔低则温度高，因此，在赤道上，高山有的地方也会出现终年积雪。在山地，每天的风向都要变化一次，和海陆风差不多。

在山地与山谷之间，由于热力性质的差异，风向在一天变化比较明显，我们称为山谷风，由山风和谷风组成，形成的原理就是热力环流。

白天，由于山坡首先阳光的照射，山坡受热快，升温快，温度高，气压高，而山谷地势低洼，受太阳光的照射时间晚，气温低，气压比较高，风从山谷吹向山坡，形成谷风。在三国演义有一个片段《诸葛亮火烧司马懿》后来为什么失败了？，其实诸葛亮没有错，他根据山谷风的时间来推测的风向，火烧司马懿必死无疑，但是他忽视一个，在山谷用大火烧会改变风向和气流，火烧山谷过程，必然就提高山谷的温度，温度升高后，气压降低，形成上升气流，形成降雨，大雨把火给浇灭了。导致诸葛亮火烧司马懿失败了。不怪天，只怪他大意了。

晚上，由于山坡的地势高，坡度陡，降温快，温度低，气压高，而山谷的地势低洼，热量集中，降温慢，温度高，气压比较高，风从山坡吹向山谷，形成山风。

山地效应影响降水，在山地迎风风，随着山地地势的抬升，温度降低，水汽凝结，形成降水，一般情况山地降水一般分布在山腰处，水汽需要沿着山地爬升有关系；山地的背风坡处，由于水汽难以到达，气候干旱，降水稀少。

山地效应影响植物的品质和长势，山地根据阳光的照射时间不同，所获得的太阳辐射不同，接受阳光多的地方为山地的阳坡，反之为山地的阴坡。山地的阳坡植被长势比较大，树干比较高大，反之阴坡植被长势比较差，树干比较矮小；水果的表现更加突出，阳坡的水果颜色比较鲜，口感比较甜；阴坡的水果颜色比较淡，口感比较差。