1、发展是连续的。个体的发展就是指其生理、心理相互作用不断发展变化的过程。

2、发展是有顺序的。个体的发展在正常的情况下是有顺序的，遵循着共同的模式。个体的生理发展是有顺序的，如在婴儿时期，身体及其运动技能的发展一般遵循着以下三个原则：

(1)首尾原则，即头部最先得到发展，然后是躯干，最后是下肢;

(2)近远原则，即身体的发展从中部开始，从中央到四周，躯干的发展在前，然后是四肢的发展，再次是手指和脚趾;

(3)大小原则，即大肌肉的活动的发展先于小肌肉的发展。同样，人的的发展也呈现出一定的顺序性。在个体的各种心理机能中，低级的感知觉出现得最早，个体一出生就具备了这些基本的感知能力，而以抽象思维为代表的高级心理能力则出现的较晚，往往要到青少年时期才发展得较为完善。

3、发展是不平衡的。个体发展不是直线发展的，不同系统在起始时间、发展速度、达到高峰的时间上不尽相同，同一系统在不同的发展时期，其发展速度也可能存在巨大差异。如人的神经系统发展较早，三四岁时人脑的重量就已达到成熟时的80%，9岁时就已经接近成人的水平;而生殖系统自出生后发展较为缓慢，直到青春期时，才开始迅速发展。

4、发展是不差异的。心理学研究表明，儿童的发展存在一些共同的规律和特点。如一周岁时开始学步，女孩的青春期始于11岁左右，男孩的青春期始于13岁左右。但是，应该注意到，具体到某一个儿童身上，他的发展就会表现出一定的差异性，如一般的孩子一周岁开始学步，那么9个月开始学步的孩子是否正常呢?14个开始学步的孩子呢?这可能都是正常的，因为发展具有个体差异。

5、发展存在一定关键期。关键期又被称为敏感期，指一个系统在飞速发展时期，对外界刺激特别敏感。例如，研究发现，人类胎儿在胚胎期(二到八周)是有机体内部系统(呼吸系统、消化系统、神经系统)和器官(以及和四肢)飞速生长发育时期，这个时期胎儿对外界的抵抗力十分微弱，易受到不良刺激的影响，很容易造成先天性缺陷。

在心理学上，关键期是指人或动物的某些行为与能力的发展有一定的最佳时期，在最佳时期之内，如果给以适当的良性刺激，会促使其余地为和能力得到更好的发展;反之，就会阻碍个体行为与能力的发展。下表所列即一些心理发展的关键期：

1-3岁 口语学习关键期。

4-5岁 书面语言学习关键期

0-4岁 形象礼堂发展的关键期

5岁左右 掌握数字概念的关键期

10岁以前 外语(第二语言)学习的关键期

5岁以前 音乐学习的关键期

10岁以前 动作机能掌握的关键年龄